湖南湘潭人，字润之。1893年12月26日出生。1914年至1918年就读于湖南第一师范学校。早期即开始革命活动，接受并传播马克思列宁主义。1918年4月同蔡和森等发起成立新民学会。1920年秋冬之间，同何叔衡等组织长沙共产党早期组织。1921年7月出席中国共产党第一次全国代表大会，参加创建中国共产党。后任中共湖南支部书记、中共湘区执行委员会书记。1923年6月出席中国共产党第三次全国代表大会，当选为中央执行委员。随后当选为中央局成员，任中央局秘书。1926年5～9月，主办广州第六届农民运动讲习所，培养大批农民运动骨干。第一次国共合作彻底破裂后，1927年8月7日在中共中央召开的紧急会议（即“八七会议”）上，提出“政权是由枪杆子中取得的”重要论断，被选为中共中央临时政治局候补委员。9月领导湘赣边界秋收起义，10月在井冈山地区创建中国第一个农村革命根据地。在1928年6～7月召开的中共六大上当选为中央委员。1929年12月主持召开中共红四军第九次代表大会，并起草大会决议（即《古田会议决议》）。这是指导中国共产党和人民军队建设的纲领性文献。1930年10月至1931年9月，同朱德等领导中国工农红军，三次取得反“围剿”的胜利，在赣南闽西创建中央革命根据地。1931年11月被选为中华苏维埃共和国中央执行委员会主席、人民委员会主席。1934年1月在中共六届五中全会上被选为中共中央政治局委员。1934年10月中央革命根据地第五次反“围剿”失败后随中共中央和红一方面军主力长征。1935年1月在贵州遵义出席中共中央政治局扩大会议。会议批评了“左”倾教条主义的错误，增选毛泽东为中央政治局常委，随后又成立由毛泽东、周恩来、王稼祥组成的三人团全权指挥军事，从而事实上确立了毛泽东在中共中央和红军的领导地位，开始确立以毛泽东为主要代表的马克思主义正确路线在中共中央的领导地位，开始形成以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体。这是中国共产党历史上一个生死攸关的转折点。1935年10月中共中央和红一方面军胜利完成了长征，到达陕北。1936年12月任中共中央革命军事委员会主席，领导促成西安事变和平解决。1937年7月全国抗日战争爆发后，陆续撰写《实践论》《矛盾论》《抗日游击战争的战略问题》《论持久战》《〈共产党人〉发刊词》《中国革命和中国共产党》《新民主主义论》等重要著作。1938年9～11月，主持召开中共扩大的六届六中全会，作题为《论新阶段》的政治报告和会议结论，提出马克思主义中国化的历史任务。1942年至1945年，领导开展全党范围的整风运动，使中国共产党在思想上、政治上、组织上达到空前的团结和统一。1943年3月任中共中央政治局主席、中央书记处主席。1945年4～6月，在延安主持召开中国共产党第七次全国代表大会，作《论联合政府》的政治报告。大会确立毛泽东思想为党的指导思想并写入党章。在中共七届一中全会上，当选为中央书记处书记、中央委员会主席。抗日战争胜利后，赴重庆同蒋介石进行和平谈判。1946年7月号召全党以自卫战争粉碎蒋介石发动的全面内战。1947年3月至1948年3月转战陕北，指挥全国解放战争。1948年9月至1949年1月指挥辽沈、淮海、平津三大战役，取得战略决战的胜利。1949年3月在河北平山西柏坡主持召开中共七届二中全会，提出全党的工作重心由乡村转移到城市等一系列重要思想和政策。6月30日发表《论人民民主专政》，阐述了人民共和国政权的性质和对内对外的基本政策，是创建新中国的纲领性文献。1949年9月在北平主持召开中国人民政治协商会议第一届全体会议，当选为中央人民政府主席。10月1日在北京天安门举行的开国大典上，庄严宣告中华人民共和国中央人民政府成立。新中国成立后，确定独立自主的和平外交政策，指导同周边国家在和平共处五项原则的基础上建立起睦邻友好关系。领导全党全国各族人民胜利完成繁重的社会改革任务和进行抗美援朝战争，迅速恢复了在旧中国遭到严重破坏的国民经济。1953年6月提出社会主义工业化和对农业、手工业、资本主义工商业进行社会主义改造的过渡时期总路线。主持起草的新中国第一部宪法在1954年9月中华人民共和国第一届全国人民代表大会第一次会议上获得通过，并被选为中华人民共和国主席。1956年4月作《论十大关系》的报告，提出适合中国国情的社会主义建设道路的问题。1956年9月主持召开中国共产党第八次全国代表大会，并致开幕词，继续当选为中共中央主席。1957年2月提出必须正确区分和处理敌我矛盾和人民内部矛盾这两类不同性质的矛盾，把正确处理人民内部矛盾作为国家政治生活的主题。1958年发动“大跃进”和人民公社化运动。1961年至1965年，领导进行国民经济调整，取得巨大成就。1966年发动“文化大革命”运动，被林彪、江青两个反革命集团所利用，使党和人民事业遭到严重挫折和损失。这期间，提出三个世界划分的战略构想，领导调整国际战略，打开外交工作新局面。1976年9月9日在北京逝世。

以毛泽东为核心的中共第一代中央领导集体带领全党全国各族人民完成新民主主义革命，建立了人民民主专政的中华人民共和国，实现了中国从几千年封建专制政治向人民民主的伟大飞跃，完成社会主义革命，确立社会主义基本制度，成功实现了中国历史上最深刻最伟大的社会变革，为当代中国一切发展进步奠定了根本政治前提和制度基础，实现了中华民族由不断衰落到根本扭转命运、持续走向繁荣富强的伟大飞跃。在探索过程中，虽然经历了严重曲折，但党在社会主义革命和建设中取得的独创性理论成果和巨大成就，为新的历史时期开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础。毛泽东为中国新民主主义革命的胜利、社会主义革命的成功、社会主义建设的全面展开，为实现中华民族独立和振兴、中国人民解放和幸福，作出了彪炳史册的贡献。以毛泽东为主要代表的中国共产党人，把马克思列宁主义的基本原理同中国革命的具体实践结合起来，创立了毛泽东思想，是被实践证明了的关于中国革命和建设的正确的理论原则和经验总结，是中国共产党集体智慧的结晶。

主要著作收入《毛泽东选集》（四卷）和《毛泽东文集》（八卷）等。