1843年9月由J.威尔逊在伦敦创刊。每周四晚上在全球6个地方同步印刷，每周六全球同步出版。包括政治、经济、国际问题等内容。设有《科技》《艺术》《书评》等专栏。持自由企业经济观点。除此刊从业人员外，还有大批自由撰稿人为其供稿。周刊采取匿名报道的形式，一篇报道往往由多个作者完成。读者对象主要是工业、商业、金融和政界人士。作为一本国际化期刊，80%的发行量来自英国之外。其附设的经济学人情报公司，是世界上最大的专门收集、分析并提供经济信息的机构，每年出版4册《经济季评》。另外，出版新闻稿《外事报道》，常有独家新闻，颇受各国政界重视。2012年开始，周刊增设中国专栏，介绍与中国相关的内容。为了应对新媒体的冲击，创建了经济学人网站，该网站拥有自1997年6月以来的所有印刷版杂志，并设有在线搜索、查看功能。