全书分两大部分：“说明书”和“词汇”。“说明书”分两章：第一章“汉语的词”，论析了字跟词的分别、词的定义和鉴别等；第二章“单音词的词类”，把汉语的词分为名词、变化词、形容词、指代词、副词、作用词、杂词等类。“词汇”部分按音序详细罗列了北京话的单音词和单音词根，并附有例句，说明每一个词或词根的用法。

此书有如下特点：

①语料丰富可靠，全用地道的北京口语。作者花多年时间收集了大量的北京话口语语料，书中收录例句6000多条，“差不多全是从老百姓的口语里听来的”，并有精当的辨析。这对汉语语法研究和当时的汉语拼音的运用具有较大的参考价值，也为20世纪30～50年代的北京话留下了一份珍贵的资料。

②方法论上具有开创性。“说明书”阐述了一种分解和鉴定汉语单音词的原则和方法：“同形替代”。比如，要判断“我吃饭”中的“吃”是不是一个词，就可以用下面的同形替代式：

左边一组句子是把“吃”周围的成分替代出来，右边一组句子是把“吃”替代出来。通过这套手续可知，“吃”是句子里比较可以独立的成分，是一个词。“词”就是“同形替代的法子的最后产品”。该方法尽管存在若干问题，但作者首次提出了一套法子，就如何提取汉语中的词做出了有益的探索，这在当时实属不小的创新。

此外，作者很早就提出“字”跟“词”的分别，这种现代语言学的眼光，在当时是难能可贵的，即便在当代，也不过时。

③对构词法的研究做出了创新性的尝试。“说明书”的“附录”归纳了26类“名词附加在名词上的格式”，比如“乙是属于甲的”（“笔架”）、“甲是乙的一种”（“梅花”）、“甲是乙的一个”（“树林子”）。这样从成分之间的概念关系上进行刻画，对后来的构词法研究有很大的启发。