词族是由语根和同根派生词构成的，是一个有系统的音义关系群。例如：由叚这一语根派生出来的有瑕、蝦、赮、霞、騢等，它们都有一共同的词义特点：红色。因此，可构成一组词族，即具有红色义的词族。合成词中如果有一共同的词根，也可系联到一起，构成一个词族。例如以“光”为词根构成的合成词有光明、光亮、光辉、光泽、光芒、光华、光耀、光焰、光大、光荣等，形成一组以“光”为语根的词族。以“心”为词根构成的合成词有心脏、心肌、心血、诚心、慈心、痴心、苦心、良心、粗心、小心、野心、疑心等，形成以“心”为语根的词族。

在归纳词族时，特别是归纳单音节同源词族时，一定要把握好同族词的音义联系。音的联系是指的上古音，例如“吾”“我”“卬”这3个词在今天的读音相差很大，可在上古它们的读音却是相近的。这3个词的声母相同，都是疑母字，韵母虽不同，但有音转关系。“吾”为鱼部字，“卬”为阳部字，“我”为歌部字，鱼、阳、歌3个韵部的主要元音都是[a] ，鱼、阳又同属甲类（阳声韵和入声韵的韵尾发音部位都在舌根），属阴阳对转。鱼、阳与歌虽不同类，但由于主要元音相同，因此跨类可通转。义的联系是指同族词必须来自同一语根，且有共同的词义特点，或称词源义。上举的以叚为语根的同族词即合乎这个条件。