词汇单位可从组合的角度来切分，词汇单位必须包含一个语义要素（semantic constituent），并且是一个词。汉语的词汇单位仅有词和固定语两类。固定语如开门见山、开夜车、大兴安岭、三潭印月、人民日报等，在意义上都体现着一个概念，使用时一般作为句子成分出现在语句中，具有用来造句的复呈性。词汇单位中不包含黏着的不成词语素，尽管此语素具有语义要素，如“奋斗”中的“奋”；词汇单位中也不包含谚语、名言和俚语等熟语。词汇单位存在于反义关系、上下义关系之类的语义关系之中，并从组合方面以不同的方式与语境交互作用。词汇单位的意义方面可称为词义（sense）。