1932年在卡内基国际和平基金会的协助下成立。坐落于荷兰海牙和平宫，毗邻联合国国际法院和国际常设仲裁法院。官方语言为英语和法语。校训是“以法律缔造和平”。

学院重点设有国际法文凭课程、暑期课程和校外课程。国际法文凭课程每年招生人数及毕业人数十分有限，对学生的学术能力及毕业标准均有很高要求。学生须完成国际法或国际冲突法的主修课程并考试及格，在指导下完成文凭课程所规定的研究习题或论文并通过笔试或口试，方能毕业。毕业生将列入学院公开的毕业生名单之中。自学院创办以来，每年只有数名学生能达到毕业要求而获颁文凭，有些年份甚至没有人能够毕业。暑期课程每年7月开办，学生来自大约100个国家，人数通常超过600人，为期6周，前3周为国际公法课程，后3周为国际私法课程。期间，还开设各种主题的研讨会、讲座、访问和讨论。校外课程，即非洲、亚洲或拉丁美洲国家的区域课程。每年在全世界挑选一个城市开办，为期2周，学院派教授亲往授课城市，向该国政府官员及大学年轻学者讲授国际法及国际冲突法。除校外课程外，所有课程均以英语及法语教授。

此外，每年夏末，学院研究中心对大约20名年轻学者开放，在两位老师指导下，承担拟订出版物的高级研究工作，每年的法律议题不同。另还开设针对研究国际刑法的高级生的专门课程。

学院声誉在于教师的质量。除部分全职教师外，曾多次邀请国际法院的往任或现任法官以及国际法领域知名学者、法官、国际组织成员及政府高级官员到学院授课。

出版物包括课程演讲集、研讨会论集、研究中心作品、专刊系列以及专题系列等。自1923年起，学院所有课程原则上用英语或法语结集出版。至2016年年底，共结集出版375卷。自2008年起，一些已经出版的课程演讲集也单独作为笔记本和电子书出版。研讨会论集刊出的是专家小组就不同领域的国际法议题进行讨论的作品。研究中心作品包括两名导师的报告和青年研究者的最佳论文。专刊系列用于出版不同的国际法议题作品以及用英语或法语翻译的海牙国际法学院演讲集。专题系列用于已结集出版的课程中的具体课程的更新出版和再版。

学院每年都接受若干名中国青年学者参加暑期课程的申请，并提供奖学金。学院曾于1987年在北京开办校外课程。