北京人，满族。老舍为其最常用笔名，另有絜青、鸿来、絜予、舍、非我等。出身城市贫民家庭，自幼熟悉社会底层生活，喜爱曲艺、戏剧等传统艺术。1918年毕业于北京师范学校，1924年前往英国，执教于伦敦大学东方学院，1926年加入文学研究会，1930年回国，历任齐鲁大学、山东大学等校教授。抗日战争期间任中华全国文艺界抗敌协会总务部主任，宣传抗战和民主思想。后曾赴美讲学。中华人民共和国建立后回国，1950年获“人民艺术家”称号。从50年代初起，历任政务院文教委员会委员、中国文联副主席、中国作协副主席及书记处书记、中国戏剧家协会和中国曲艺工作者协会理事、北京市文联主席等职。先后访问过朝鲜、苏联、印度、捷克斯洛伐克、日本等国。“文化大革命”期间被迫害致死。

电影《骆驼祥子》海报

老舍毕生笔耕不辍，著述丰厚，作品现实主义特色突出，艺术个性鲜明，尤为善于刻画市民阶层的心理和生活。主要作品有长篇小说《老张的哲学》（1926）、《猫城记》（1932）、《骆驼祥子》（1936）、《四世同堂》（1944～1948）；话剧《龙须沟》（1951）、《茶馆》（1957）等，均收入人民文学出版社于2013年印行的《老舍全集》（19卷）。

老舍对印度文化和社会有较为深入的了解。他于1924～1929年在伦敦大学东方学院任教期间，与该学院所设梵文学系有较为密切的接触，对印度古代律法产生过一定兴趣，也曾聆听过英国友人诵读R.泰戈尔的诗篇。1929年夏在前往新加坡的轮船上，曾与两位印度学生亲切交谈，感受到印度学生对中国的浓厚兴趣，也向他们询问了圣雄甘地的情况。老舍对印度沦为英国的殖民地深表同情，并期待包括印度在内的弱小民族联合起来，建立一个人皆平等的大同世界。这在他的《小坡的生日》《二马》《断魂枪》等作品中均有体现。老舍的诸多作品曾被译为多国文字出版，《骆驼祥子》即有印地文译本。

老舍《四世同堂（第一部—惶惑）》上海良友复兴图书印刷公司1946年版书影

1956年12月23～28日，中国作家代表团出席在印度首都新德里召开的第一次亚洲作家会议。茅盾任团长，老舍与周扬、叶圣陶任副团长，成员包括冰心、严文井、白朗、叶君健等。这是中国作家在中华人民共和国建立后首次走出国门的交流活动。会议期间，老舍等受到印度总理J.尼赫鲁的接见，就文学、艺术、教育等话题与印度友人进行了坦诚、深入的交谈，增进了彼此的了解和友谊，并为筹备后来的亚非作家会议交换了意见。会后，参观阿格拉城堡、泰姬陵等印度名胜古迹，感受到印度民众对中国人的热情。老舍特意从印度带回一只精致的红木小象赠给画家惠孝同，它被惠家作为传世之物精心保存，现珍藏于北京老舍故居。1961年5月15日，老舍与茅盾、田汉、欧阳予倩、冰心等一同出席首都文艺界纪念世界文化名人、印度诗人泰戈尔诞辰一百周年大会。