1934年7月5日在英国伦敦成立，成立之初有9个成员（加拿大、丹麦、英格兰、法国、爱尔兰、荷兰、新西兰、苏格兰和威尔士）。成立时名为国际羽毛球联合会，总部设在英国切尔滕纳姆，2005年10月1日迁至马来西亚吉隆坡，2006年更名为世界羽毛球联合会。截至2018年，已有194个会员协会。丹麦人P-E.H.拉尔森于2013年当选世界羽联第19任主席。1981年，中国羽毛球协会加入世界羽联。

世界羽联的宗旨是：加强本会各会员之间的友好联系，并鼓励新会员加入；处理和裁决会员协会之间的争议问题；管辖和领导本会或经本会批准所组织的比赛；制定国际比赛的规则和规程；反对使用兴奋剂；促进羽毛球运动在全世界的发展。 
　　世界羽联最高权力机构是年度代表大会，每年7月31日之前举行。代表大会的任务是听取主席的报告，审议有关修改世界羽联章程的提案，选举领导机构和专门委员会等。代表大会闭会期间，由理事会管理日常事务。理事会由代表大会提名并经选举产生，由主席、代理主席、8名副主席、18名大会选出的代表和运动员委员会的主席组成。除运动员委员会主席外，其他成员任期为4年，可连选连任。 
　　世界羽联的比赛活动有：①汤姆斯杯赛，即世界羽毛球男子团体锦标赛，1949年起每3年举办一届，1982年起改为每2年举办一届。②尤伯杯赛，即世界羽毛球女子团体锦标赛，1956年起每3年举办一届，1982年起改为每2年举办一届。③世界羽毛球锦标赛，1977年开始举办。④苏迪曼杯赛，即世界羽毛球混合团体锦标赛，1989年开始举办。⑤世界羽毛球青年锦标赛，19岁以下的羽毛球运动员参加。1992年开始举办，每2年举办一届。2006年起改为每年举办一届。⑥世界残疾人羽毛球锦标赛，1998年开始举办，每2年举办一届。羽联世界排名根据过去52周世界羽联的所有正式比赛结果计算。用于决定运动员在世界羽联认可的比赛中的出场顺序。2014年4月5日，世界羽联确定将在超级系列赛和主要大赛中引入“鹰眼”技术，以帮助裁判进一步确认边线球，减少误判。