1920年8月，中国共产党首先在上海组织了社会主义青年团。1922年5月，在党的直接领导下，中国社会主义青年团在广州召开第一次全国代表大会，成立了全国统一的组织。1925年1月，在团的第三次代表大会上改名为中国共产主义青年团。1935年11月，为团结一切抗日青年，反对日本帝国主义的侵略，党决定将共青团组织改造成为民族解放性质的抗日救国的青年团体。抗日战争胜利后，为适应新形势和新任务的需要，党中央在1946年10月提议建立民主青年团。1949年4月，正式成立中国新民主主义青年团，第一次代表大会召开。1957年5月，在团的第三次代表大会上将中国新民主主义青年团改为中国共产主义青年团。“文化大革命”期间团的工作处于停顿状态，1978年，恢复工作。现阶段的基本任务是：坚定不移地贯彻党在社会主义初级阶段的基本路线，以经济建设为中心，坚持“四项基本”原则，坚持改革开放，在建设中国特色社会主义的伟大实践中，造就有理想、有道德、有文化、有纪律的接班人，为党输送新鲜血液，为国家培养青年建设人才，团结带领广大青年，自力更生，艰苦创业，积极推动社会主义物质文明、政治文明和精神文明建设，为全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化贡献智慧和力量。在全国31个省、自治区、直辖市和解放军、武警、全国铁道、全国民航、中直机关、国家机关、中央金融、中央企业等都有团的省级及下属团的地方领导机关和基层组织。截至2014年底，全国共有共青团员8821万人，基层团组织387万个，其中基层团委29.3万个，基层团工委2.2万个，团总支21.7万个，团支部334.4万个。全国共有60万个非公有制经济组织建立了团组织。专职团干部20万人。团的全国领导机关是中国共产主义青年团全国代表大会和它产生的中央委员会。机关报刊是《中国青年报》《中国青年》。