1874年11月2日，由子安峻在东京创刊，隶属于日就社。用日文出版。取名“读卖”，即有让报童边读边卖之意。初为市井小报，持“俗谈平话”的编辑方针，以刊载通俗小说为主要特色，文中汉字间标注口头语，以帮助读者理解字义。1904年，提供电报通信服务。1917年，日就社改名为读卖新闻社。1923年关东大地震时，该报损失惨重，翌年正力松太郎接办后逐步振兴。1942年与《报知新闻》合并，更名《读卖报知》，继而跃为东京第一大报。1946年5月1日恢复《读卖新闻》刊名。1952年，成立《大阪读卖新闻》，向西日本地区进军。1953年，向日本广播电视网注资。1977年，该报的销量跃居日本首位。1994年，早报发行量突破1000万。1995年，开设“读卖在线”（Yomiuri Online）。1999年，收购历史悠久的中央公论社。2002年成立读卖新闻集团。2007年，与朝日新闻社、日本经济新闻社达成灾害时的新闻制作互助等方面的合作协议。2009年，率先建立日本报纸数据库“读卖历史馆”，包含1874年创刊至今的内容。

《读卖新闻》版面