这场风暴是戴高乐执政以来国内阶级矛盾加剧、经济疲软、反对派势力加强以及青年学生受西方学潮的影响，对现存制度不满等一系列矛盾的总爆发。1968年5月，法国巴黎大学的青年学生因对教育制度不满，要求当局进行改革，并结合反对美国侵越战争而采取了示威行动，结果遭到戴高乐政府的镇压，学生伤亡上百人。为抗议政府当局的高压手段，法国总工会和法国民主工人联合会发表联合声明，号召全国工人举行总罢工，表示对学生的同情和声援。工会还和学生组织联合发表了致法国士兵信，要求士兵和工人、学生团结一致。参加总罢工的工人人数曾达到900万人，是法国工运史上的首创纪录。法国民主工人联合会认为“五月风暴”是西方国家历史上第一次学生和工人结合开展的斗争。这次由学生运动发展为全国性罢工、罢市，甚至差点动摇了法兰西第五共和国统治的事件，与法国政府对事件的不恰当处理有密切关系。它给法国政治和经济都带来了较大冲击，在客观上也促进了法国加快改革的步伐，缓和了各种矛盾。