如果群体成员预先的观点是比较冒险的，群体讨论的结果倾向于向极端冒险的方向转移；如果群体成员预先的观点是比较保守的，群体讨论的结果则倾向于向极端保守的方向转移。

造成群体极化的原因主要有三种解释：①说服争论。是指在群体讨论过程中，如果多数成员原先支持某种观点，则他们会相互获得更多支持自己观点的理由和证据，结果群体成员更加坚信自己观点的正确性，最后做出的决定往往比原先的更加极端。②社会比较。是指在群体讨论中，成员会相互比较自己和他人的观点，当自己的观点和他人的观点相似时，希望自己表现出坚决和自信等积极品质会使个体更加坚持原来的观点，甚至比原来的更加极端。③社会认同。是指群体成员为了获得群体认同，会不得不屈从于群体规范，他们把自己的观点向更加极端的方向转移，以保持与所在群体的观点相符。此外，责任扩散、文化背景和群体领导风格等因素也可能会导致群体极化现象。

群体极化具有双重意义。从积极的一面来看，群体极化能提高群体内聚力和群体行为的一致性，提高解决问题的效率；从消极的一面来看，它能使错误的判断和决定更趋固化、极端，甚至带来灾难性的后果。