乌程（今浙江湖州）人。出身于官宦家庭，祖父仕至南京刑部员外郎，父亲曾任常州府同知等职。十二岁入学，十八岁补廪膳生，应举入试，四中副榜，其墓志铭云：“公试于浙，再中副车；改试南雍，又中副车；改试北雍，复中副车，乃作《绝交举子书》，为归隐计。将于杼山戴山间营一精舍，以终老焉。”科名蹭蹬，郁愤不已。天启（1621～1627）年间入都就选，直至崇祯七年五十五岁时以优贡授上海县丞，署海防事，崇祯十五年擢徐州通判，分署房村，料理河事。崇祯十七年（1644）在房村被李自成农民起义军一部围困，拒绝投降，呕血而死。

凌濛初在文学上受以李贽为代表的进步思潮的影响，与汤显祖、袁中道、冯梦祯等人均有交往，致力于小说和戏曲的创作。戏曲有杂剧九种，大部分散佚，今仅存《识英雄红拂莽择配》《虬髯翁正本扶馀国》《宋公明闹元宵》三种，所作传奇《乔和衫襟记》仅存部分曲词，收在他编选的《南音三籁》中。凌濛初著称于世的是他的话本小说集《拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》（合称“二拍”）。

《拍案惊奇》创作于天启七年（1627）。当时凌濛初科场失意，求官不得，居留在南京。“丁卯之秋，事附肤落毛，失诸正鹄。迟徊白门，偶戏取古今所闻一二奇局可纪者，演而成说，聊舒胸中磊块。……为书贾所侦，因以梓传请，遂为抄撮成编，得四十种”（《二刻拍案惊奇小引》）。凌濛初创作《拍案惊奇》受冯梦龙的影响，他说“独龙子犹氏所辑《喻世》等诸言，颇存雅道，时著良规，一破今时陋习；而宋元旧种，亦被搜括殆尽。……固取古今来杂碎事可新听睹、佐谈谐者，演而畅之……”（《拍案惊奇序》）。《拍案惊奇》于崇祯元年由尚友堂刊行。凡四十卷，每卷以自相对偶二句为题，均为独立的一篇小说。首有“即空观主人”《拍案惊奇序》和《拍案惊奇凡例》，书中有眉批和行侧批一千余条，批者似非凌濛初本人。尚友堂原刊本尚存，藏于日本日光轮王寺慈眼堂法库，现有中华书局《古本小说丛刊》尚友堂原刊本的影印本。

《拍案惊奇》板行大畅，凌濛初云：“贾人一试之而效，谋再试之。余笑谓：‘一之已甚。’顾逸事新语可佐谈资者，乃先是所罗而未及付之于墨，其为柏梁余材、武昌剩竹，颇亦不少。意不能恝，聊复缀为四十则。”（《二刻拍案惊奇小引》）于崇祯五年写成《二刻拍案惊奇》。“二刻”体例依从《拍案惊奇》，亦四十卷，卷题为自相对偶二句，首有“睡乡居士”《二刻拍案惊奇序》和“即空观主人”《二刻拍案惊奇小引》，书中有眉批和行侧批近千条。《二刻拍案惊奇》仍由尚友堂刊行，然崇祯五年尚友堂原刊本已佚，现仅存尚友堂部分原版的重印本。日本内阁文库藏本为目前所知的最佳版本，四十卷中有三十六卷为尚友堂原版的重印，其卷二十三《大姊魂游完宿愿　小妹病起续前缘》系从《拍案惊奇》移补进来，卷四十《宋公明闹元宵杂剧》亦为补入，此外，卷五《襄敏公元宵失子　十三郎五岁朝天》和卷九《莽儿郎惊散新莺燕　㑇梅香认合玉蟾蜍》两卷版心间皆有“二续惊奇”字样，与其他各卷版心作“二刻惊奇”不同，亦非原版。这样，《二刻拍案惊奇》四十卷至少有两卷已佚，共有话本小说三十八篇。

“二拍”所收七十八篇话本小说，其本事如作者自云，乃“取古今来杂碎事可新听睹、佐谈谐者，演而畅之”，大部分据前人说部、笔记、戏曲等敷演而成。凌濛初不是简单的改编移植，本事来源往往是“丛残小语”“尺寸短书”，凌濛初用自己的思想和艺术眼光加以改造，使之成为有完整情节和性格人物的万字左右的小说。这是借古今所闻演而成篇，独抒作者自己胸中磊块的艺术创作。凌濛初的思想没有突破封建名教的藩篱，但毕竟受到明代后期进步思潮的影响，加之科名蹭蹬，郁不得志，因而对于明代社会的病态有着较为清醒的认识。话本小说由瓦肆勾栏的说话艺术发展而来，与民间口头文学有着血亲的关系；再者它的读者多半是市民社会的人们，这种文学形式的特点要求它的内容和风格必须是通俗的，或者是雅俗共赏的。凌濛初以话本小说文体来表达自己的生活感受和价值观念，在题材和叙述方式上就不能不遵从话本小说的传统。“二拍”七十八篇小说所展现的基本上是市民阶层的生活，商人、手工业者、小知识分子、妓女、僧侣、胥吏、强盗、骗子等等占据着作品的主要空间。作者透过这个俗人俗事的小说世界，揭示了明末社会种种带有深刻危机的政治社会问题，表达了自己的见解和爱憎。

描写商人生活的作品在“二拍”中比较突出，数量上约占“二拍”作品总数的四分之一。这些作品真实地表现了明代中后期社会商人的心理、愿望和追求，反映了商人社会地位的变化。士、农、工、商，中国传统的四民秩序中商排在末位，被认为是贱流，这种价值观念直至明初并无根本变化。（洪武）十四年，上加意重本抑末，下令农民之家许穿绸纱绢布，商贾之家只许穿布；“农民之家但有一人为商贾者，亦不许穿绸纱”（徐光启《农政全书》卷三）。凌濛初以“二拍”的四分之一篇幅描写商人和他们的生活世界，这本身就说明商人在儒士心目中的地位已经发生了历史性的变化。在“二拍”的作品中，有的商人是从儒士或儒士家庭转业过来的，如“二刻”卷二十一《许察院感梦擒僧　王氏子因风获盗》的陕西籍山东盐商王禄，祖父是贡途知县，兄弟王爵亦治举业，“二刻”卷四《青楼市探人踪　红花场假鬼闹》的四川新都杨乡宦，原做过云南兵备佥事，丢官后回乡经营红花生意，年息有八九百两银子。商贾不再被视为贱业。“二刻”卷二十九《赠芝麻识破假形　撷草药巧谐真偶》写浙江客商蒋生给乡宦马少卿之女医好癞病，马少卿许诺治好病者即赘入为婿，蒋生怕马少卿反悔，先明以商人身份，马少卿说“经商亦是善业，不是贱流”。商贾与儒士已不是绝对的不能够门当户对。“二刻”卷三十七《叠居奇程客得助　三救厄海神显灵》叙说徽州风俗以商贾为第一等生业，科第反在次着。“徽人因是专重那做商的，所以凡是商人归家，外而宗族朋友，内而妻妾家属，只看你所得归来的利息多少为重轻。得利多的，尽皆爱敬趋奉；得利少的，尽皆轻薄鄙笑。犹如读书求名的中与不中归来的光景一般。”商人似已摆脱传统自卑自贱心态，对自己经商行业充满着自信。“初刻”卷八《乌将军一饭必酬　陈大郎三人重会》的入话叙述王生行商三次被劫的故事，其婶母鼓励他不必气馁，“不可因此两番，堕了家传行业”。“二拍”描写的商人有两大类，一类是志诚的商人，一类是奸诈的商人。诚信不欺的商人如“初刻”卷四《程元玉店肆代偿钱　十一娘云冈纵谭侠》的徽商程元玉，“禀性简默端重，不妄言笑，忠厚老成”，在旅途酒店中解了十一娘饭钱之难，得识侠女真面；《乌将军一饭必酬　陈大郎三人重会》开杂货铺的陈大郎，老实本分，因见乌将军相貌古怪，且饥寒交迫，惊奇中生怜惜之意，请他吃了一顿酒饭，后来竟得到意想不到的回报；“二刻”卷十五《韩侍郎婢作夫人　顾提控掾居郎署》入话中的徽商用二两银子救了母子两人性命，由此得到上天庇护，脱了墙压之厄。刻薄寡信的商人如“初刻”卷十《韩秀才乘乱聘娇妻　吴太守怜才主姻簿》的徽商金声，因怕女儿被朝廷作绣女点了去，慌忙之中把女儿许配给寒士韩秀才，点绣女的风头过去，便背信毁弃婚约；“初刻”卷十五《卫朝奉狠心盘贵产　陈秀才巧计赚原房》的徽商卫朝奉放贷三百两，三年本利滚成六百两，而且逼勒债户以一所庄房准折了六百两银子，当债户要来赎回庄房时，他竟要价一千两。表现商人心理和愿望的作品，莫过于“二刻”卷三十七《叠居奇程客得助　三救厄海神显灵》和“初刻”卷一《转运汉遇巧洞庭红　波斯胡指破鼍龙壳》。前者描叙徽商程宰在辽阳得遇海神，海神化作美女，不仅为困顿在商旅中的程宰消除了孤单寂寞，而且指示他买进卖出，四五年间赚了五七万两银子，程宰归家途中，又幸得海神庇护，躲过了人祸天灾。商人经营的目的在于商业利润，而利润得失的关键又在于市场需求。海神恰恰能预知市场需求变化，乃是商人最想得到的宝贝。此外，商旅的寂寞和旅途的不平安，亦是商人难以排解的因素。海神完全满足了他们的需要。这篇作品最典型地反映了商人的幻想。后者描叙苏州商人文若虚在国内经商屡屡折本，偶然随商船出海，带上的一篓洞庭红橘在外国卖出数百两银子的价钱，回国途中从一个无名岛上拖回的鼍龙壳竟卖了五万两银子，出海一次便成了闽中的一大富商。这个故事也是商人的幻想，但反映了商人开拓对外贸易的要求。其中所表现的海外冒险的精神，是明代小说中极为少见的。

“二拍”有相当一部分的作品描写青年男女恋爱婚姻，表现了与传统道学观念格格不入的倾向。“初刻”卷二十九《通闺闱坚心灯火　闹囹圄捷报旗铃》写张幼谦与罗惜惜青梅竹马、情深意切，不料罗惜惜被父母许配给别的人家，罗惜惜绝望之中约张幼谦到闺房来幽会，她对情人说：“我此身早晚拼是死的，且尽着快活。就败露了，也只是一死，怕他什么？”罗惜惜的行动是对封建婚姻制度的大胆挑战，她的对“快活”——人的欲望和权利的毫不遮饰的追求，更是对“存天理，灭人欲”的道学戒律的反叛。“初刻”卷二十三《大姊魂游完宿愿　小妹病起续前缘》写兴娘鬼魂借妹妹身躯与未婚夫崔生私会，主动说：“今夜当借郎君枕席，侍寝一宵。”崔生碍于礼教欲予拒绝，兴娘便反咬崔生诱她深夜到此，使崔生不能不顺从。一位防御的千金小姐如此举动，“只是一个情字为重”。罗惜惜印吴兴娘已不是《西厢记》崔莺莺那种背负着沉重的礼教精神包袱追求爱情的小姐，她们毫不迟疑，毫无扭捏之态，大胆而主动追求快乐和幸福。作者对于她们并未以“荡妇”视之，描写之中倾注着同情和赞赏。“二拍”宣扬儿女婚姻自主、反对父母包办的作品不少，“初刻”卷九《宣徽院仕女秋千会　清安寺夫妇笑啼缘》叙述拜住与宣徽之女速哥失里一见钟情，求助家长订下婚约，不料拜住之父被朝廷治罪，家破人亡，宣徽家毁约将速哥失里另许人家，速哥失里自缢于新娘花轿中，拜住扶柩大恸，意外发现速哥失里未死，遂结为夫妻；“二刻”卷十七《同窗友认假作真　女秀才移花接木》叙述将门之女闻蜚娥女扮男装，自择夫婿的故事，在这段婚姻中占有主权的既不是父母，也不是男方，而是一位千金小姐；“二刻”卷三十五《错调情贾母詈女　误告状孙郎得妻》的贾闰娘与孙小官恋爱，因受母亲阻挠而上吊自杀，母亲以为女儿已死，将孙小官骗入房中锁住以告他行奸逼死人命，可贾闰娘并未气绝，反而成就了这一对情人。在“二拍”描写爱情婚姻的作品中表现出一种在爱情面前男女平等的观念。“二刻”卷十一《满少卿饥附饱飏　焦文姬生仇死报》有一段议论说：“却又一件：天下事有好些不平的所在。假如男人死了，女人再嫁，便道是失了节，玷了名，污了身子，是个行不得的事，万口訾议。及至男人家丧了妻子，却又凭他续弦再娶，置妾买婢，做出若干的勾当，把死的丢在脑后，不提起了，并没人道他薄幸负心，做一场说话。就是生前房室之中，女人少有外情，便是老大的丑事，人世羞言；及至男人家撇了妻子，贪淫好色，宿娼养妓，无所不为，总有议论不是的，不为十分大害。所以女子愈加可怜，男人愈加放肆。这些也是伏不得女娘们心里的所在。”明确地提出在爱情婚姻上男女应有平等地位的思想。这篇作品描写的满少卿是《古今小说》卷二十七《金玉奴棒打薄情郎》之莫稽薄情郎式的人物，穷困落拓时为焦家父女所救，变泰发迹之后便忘恩负义。但满少卿的结局却与莫稽不同，莫稽仅挨了一顿棍棒，仍与糟糠之妻金玉奴团圆，而金玉奴已是淮西转运使的义女，莫稽以婚姻攀附权贵的目的也已达到，对于莫稽来说不失为一个喜剧结局；满少卿却是被焦文姬鬼魂活捉，七孔流血而死。这篇作品对男子的负心采取绝不宽容的态度。基于在爱情婚姻面前男女平等的思想，“二刻”卷六《李将军错认舅　刘氏女诡从夫》描叙金定的妻子刘翠翠被张士诚所部李将军掠去，金定辗转寻访到将军府上，假以兄妹相认，双双抑郁而死，鬼魂终于团圆。金定对于刘翠翠的“失节”毫无责备之意，封建道学的贞节观在市民阶层中已失去主宰的地位。像“初刻”卷二《姚滴珠避羞惹羞　郑月娥将错就错》的潘甲之妻姚滴珠，“初刻”卷六《酒下酒赵尼媪迷花　机中机贾秀才报怨》的贾秀才之妻巫娘子，“二刻”卷二十五《徐茶酒乘闹劫新人郑蕊珠鸣冤完旧案》的谢三郎之妻郑蕊珠，她们都由于客观的原因而失节，她们的丈夫都没有因失节而嫌弃她们。巫娘子被人奸污后意欲自杀，贾秀才宽慰她说：“不要短见，此非娘子自肯失身，这是所遭不幸，娘子立志自明。”显然，作者在贞节问题上采取了一种变通的态度。

“二拍”揭露官场吏治的腐朽和黑暗的作品也比较突出。“二刻”卷一《进香客莽看金刚经　出狱僧巧完法会分》写常州柳太守掠夺金刚经，“二刻”卷三十六《王渔翁舍镜崇三宝　白水僧盗物丧双生》写簿提刑抢夺宝镜，都是以权谋私，行径与强盗别无二致；“二刻”卷四《青楼市探人踪　红花场假鬼闹》写杨佥宪在任上贪赃枉法，卸任后在乡里蓄养剧盗，巧取豪夺，充分暴露了明代官即盗、盗通官的现实。与封建官僚政治相联系的科举制度，“二拍”虽然仅有一篇《华阴道独逢异客　江陵郡三拆仙书》（“初刻”卷四十），反映“人生只有科第一事，最是黑暗，没有甚定准的”道理，但在不少篇中却对科举制度进行了直接的议论。“初刻”卷二十九《通闺闼坚心灯火　闹囹圄捷报旗铃》云：“直到近来，把这件事越重了。不是科甲的人，不得当权。当权所用的，不是科甲的人，不与他好衙门、好地方，多是一帆布置。见了以下出身的，就不是异途，也必拣个惫懒所在打发他。不上几时，就勾销了。总是不把这几项人看得在心上。所以，别项人内便尽有英雄豪杰在里头，也无处展布。晓得没甚长筵广席，要做好官也没干，都把那志气灰了，怎能勾有做得出头的？及至是个进士出身，便贪如柳盗跖，酷如周兴、来俊臣，公道说不去，没奈何考察坏了，或是参论坏了，毕竟替他留些根。又道是：‘百足之虫，至死不僵。’跌仆不多时，转眼就高官大禄，仍旧贵显；岂似科贡的人，一勾了账？”凌濛初受科名压抑的郁愤之情溢于言表。然而对于封建官僚政治制度的较深刻的批判要数“二刻”卷十二《硬勘案大儒争闲气　甘受刑侠女著芳名》，这篇作品叙述南宋道学家朱熹居官时所判的两件错案：一件是小民夺占富户坟地案，朱熹主观行事，颠倒了黑白；一件是诬陷唐仲友以太守身份与妓女严蕊有染，假公而泄私愤。作者议论说：“道学的正派，莫如朱文公晦翁，读书的人那一个不尊奉他？岂不是个大贤？只为成心上边，也曾错断了事。”封建官僚政治制度是人治而不是法治，圣贤且有私心和偏执的时候，何况一般凡庸之辈？从而对人治的合理性提出了怀疑。

明季社会，正如凌濛初所言，“近世承平日久，民佚志淫”。对于这颓败的世风，“二拍”有不少的描叙。写社会行骗的作品，如“初刻”卷十六《张溜儿熟布迷魂局　陆蕙娘立决到头缘》叙张溜儿诈称妻子陆蕙娘为表妹，先送与人成亲，然后图赖人奸骗以勒索钱财，陆蕙娘见中圈套的沈灿若是俊雅才子，遂以真情相告，双双私奔而去，骗子反折了浑家；“初刻”卷十八《丹客半黍九还　富翁千金一笑》写松江富翁潘监生酷信丹术，连次被丹客所骗，弄得倾家荡产，潘集既贪利又好色，恰中丹客的奸计；“二刻”卷八《沈将仕三千买笑钱　王朝议一夜迷魂阵》的骗子也利用人们贪利好色的弱点，做成郡守内眷赌局引沈将仕上钩，一夜被骗去二千多两银子；“二刻”卷十四《赵县君乔送黄柑　吴宣教干偿白镪》写骗子用妓女装作自己的爱妾，引诱吴宣教入室幽会，然后现场捉奸，诈取银子二千两。“初刻”卷十六着重刻画了不愿与拐骗生活同流合污的陆蕙娘，她“立决到头缘”，自媒改嫁，表现了市民阶层妇女突破了“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的封建道德；而沈灿若亦非贪色之辈，虽中圈套，却不是作品谴责的对象。其他三篇写骗子固然可恶，却是着重写被骗者之可鄙。潘监生、沈将仕和吴宣教都是贪财好色不守本分的庸人，他们不自尊重，被人弄得不尴不尬没个收场，完全是咎由自取。这里揭示了一条道理：人欲横溢正是骗子的温床和市场。“二拍”中有一些作品揭露僧侣的淫乱，如“初刻”卷六《酒下酒赵尼媪迷花　机中机贾秀才报怨》，“初刻”卷十七《西山观设篆度亡魂　开封府备棺追活命》，“初刻”卷二十六《夺风情村妇捐躯　假天语幕僚断狱》，“初刻”卷三十四《闻人生野战翠浮庵　静观尼昼锦黄沙弄》等等。凌濛初议论说：“但凡出家人，必须四大俱空。自己发得念尽，死心塌地做个佛门弟子，早夜修持，凡心一点不动，却才算得有功行。若如今世上，小时凭着父母蛮做，动不动许在空门，那晓得起头易、到底难。到得大来，得知了这些情欲滋味，就是强制得来，原非他本心所愿。为此，就有那不守分的，污秽了禅堂佛殿，正叫做‘作福不如避罪’。”他虽然认为情欲是人人皆有的凡心，但并不承认僧侣的情欲的合法性，因此他笔下淫乱的僧侣，形象是丑恶的，结局都很不堪。不止是对僧侣的淫乱，对俗众男女的纵欲宣淫，凌濛初也是加以谴责的。他只肯定在婚姻规范之内的情欲，婚姻之外的男女关系均被视为纵欲宣淫，这恶德秽行必遭恶报。“初刻”卷六骗奸良家妇女的卜良，“初刻”卷十七与道士通奸的吴氏，“初刻”卷二十六与和尚通奸的杜氏，“初刻”卷三十二《乔兑换胡子宣淫　显报施卧师入定》勾搭人妻的胡生等等，均死于非命。

凌濛初的“二拍”七十八篇小说所演述的五光十色的故事主要以运河（多是南运河）为背景，勾勒出一幅明季社会日薄西山的惨淡图画。贫富悬殊所造成的心理倾斜，官僚政治制度腐朽黑暗所引起的社会不安，封建婚姻制度所激起的青年男女的反抗，兴起的商人阶层对传统士、农、工、商四民秩序的挑战，膨胀起来的人欲（无论它是善还是恶）对“存天理、灭人欲”道学信条的反叛，如此种种。面对这腐烂了的封建社会现实，凌濛初忧患愤激，但思想惶惑。他虽然接受了以李贽为代表的进步思想的某些东西，但他总的世界观仍然囿于封建传统观念之中，因而他解决矛盾的处方就仍然是恢复封建道德秩序。恢复秩序的不是清官便是侠客，而更多的则是上天，所谓冥冥之中自有因果报应。明季社会世风淫靡，凌濛初虽不满于世风，却又不能不受世风的影响。再者他创作话本小说乃是受书商的约请，亦不能不考虑市场价值，因而他的作品往往是主观上批评淫靡，而客观上却又在某种程度上演染了淫靡。“二拍”的糟粕也是显而易见的。

“二拍”是中国小说史上最早的由文人独立创作的两部话本小说专集。在它们之前的“三言”中也包括有冯梦龙自己创作的作品在内，但总体上还是宋元明三代话本小说的选集，其中不少作品是由民间说话的话本加工而成。“二拍”基本上是凌濛初的自创，因而全部作品的思想艺术有着统一的风格。第一，穿插在叙述中的作者议论较多，议论的尖锐性和深刻性有时超出了形象内涵。“初刻”卷八《乌将军一饭必酬　陈大郎三人重会》写一个讲义气的强盗，入话开头一段议论，却把那些为非作歹的官宦公子举人秀才比作大盗，加以猛烈抨击，提出“衣冠多盗贼，盗贼有英豪”的深刻论点。这论点是小说形象负载不起的。第二，凌濛初在故事的叙述中注意到人物性格，使娱乐性质的重情节的话本小说更加艺术化。“初刻”卷一《转运汉遇巧洞庭红　波斯胡指破鼍龙壳》本事来源于周玄􀁙《泾林续集》，所记甚略，主人公系本微商人，贩橘出海亦为谋利。凌濛初依此梗概，刻画了一位书生气十足的商人文若虚：买橘上船时，人家调侃他是何宝货，他羞惭满面；橘子意外换得高利，他连称侥幸，不再妄想贩货回国；当他登上海岛绝顶，四望漫漫，身如一叶，不免感怆身世飘零，凄然泪下；他捡来鼍龙壳只为好奇，若以商品眼光必定会弃之不顾；与波斯商人交易时存心忠厚。作者注意处在特定情境中人物的所感所思，处处追寻人物情绪发展变化的轨迹，企图在故事的框架里尽量把人物性格处理得合情合理些。第三，凌濛初认识到细节真实对于小说至关重要，细节的逼真乃是引诱读者进入虚构情境之中的手段。“二拍”的细节描写较多，一些在情节中起重要作用的细节，作者除了描写外，还要加以解说，以使读者确信无疑。第四，在话本小说文体发展中，“二拍”起了定型化的作用。“二拍”的入话（或叫头回）与正话在主题思想上有着联系，对于正话，入话不再是可有可无的东西。入话由说话中的“头回”演化而来。说书人在正文开讲之前，为了肃静场子，也为了使陆续入场的听众不至于从故事中途听起，故延缓开讲正文的时间，用若干首诗词或若干较短故事做开场白，这开场白就是头回。它是说话演出时必有的，与正文并没有必然联系。从口头文学的说话到书面文学的话本小说，入话的体制保留下来，但早期话本小说的入话有些与正话主题没有本质联系，实际上成为一种赘物。发展到“二拍”，入话便完全成为话本小说的有机组成部分，对于正话的主题起着阐释、反衬、类比的作用，旨在提示和深化正话的思想。此外，“二拍”用自创的诗词韵语来代替话本小说旧有套语，使韵语部分与散文叙述部分粘着得更紧，也更有个性。《拍案惊奇凡例》云：“小说中诗词等类，谓之蒜酪，强半出自新构。”套语是口头文学的一大特征，“二拍”以自创韵语取代套语，标志着它已是成熟了的书面文学。

凌濛初颇精曲学，主张本色自然，反对粉饰藻绘。所著杂剧《红拂三传》以红拂、虬髯客、李靖各主一传，李靖一传未见，尚存《识英雄红拂莽择配》《虬髯翁正本扶馀国》两传。尤侗题云：“唐人小说传卫公、红拂、虬髯客故事……浙中凌濛初成更为北剧，笔墨排奡，颇欲睥睨前人。”远山堂《剧品》云：“凌初成既一传红拂，再传卫公矣，兹复传虬髯翁，岂非才思郁勃，故一传再传，至三而始畅手？”所著杂剧《宋公明闹元宵》，作者注明取材于《贵耳集》和《瓮天脞语》，将宋江与李逵、燕青元宵东京看灯与周邦彦眷恋李师师两路情节罗织在一起，遂不同于《水浒传》故事，但对梁山宋江等英雄却以同情的态度加以描述，与他在“初刻”卷八对水浒好汉的议论是一致的。另传奇《乔合衫襟记》仅存残曲，冯梦龙有评曰：“初成天资高朗，下笔便俊，词曲其一斑也。曾改《五簪记》为《衫襟记》一字不仍其旧。”（《太霞新奏》）对于凌濛初的戏曲创作，汤显祖评论说：“缓隐浓淡，大合家门；至于才情，烂漫陆离，叹时道古，可笑可悲，定时名手”（《汤显祖诗文集》卷四十七《答凌初成》）。

凌濛初除小说戏曲外，还著有诗文集《国门集一卷》《国门乙集一卷》等，辑增有《东坡禅喜集十四卷》等，辑评有《合评选诗七卷》《陶靖节集八卷总论一卷》等，编辑有《东坡书传二十卷》《圣门传诗嫡冢十六卷附申公诗说一卷》等等。