沟通是许多学科都涉及的概念。例如，计算机间的数据交换，生物发育过程中的基因表达，谈话、谣言的传播等都可看作沟通的形式。社会心理学认为，沟通是个体通过言语和非言语的形式交流信息（如思想、感情、知识等）的过程。1948年，美国数学家、信息论创始人C.E.香农的《通信的数学理论》一文发表，控制论创始人N.维纳出版了《控制论——或关于在动物和机器中控制和通信的科学》一书，这一年被看作全面研究沟通过程的开端。1949年，香农等人提出第一个较全面的沟通模型，包括信源、转换器、信道、噪声源、接收器和信宿6个部分；后来，维纳又把控制论中的反馈概念引入该模型。虽然香农等人的模型偏技术性，应用数学和物理学工具模拟和研究沟通过程，但由于它能直观地描绘一切沟通过程的基本环节，因此具有普遍意义。时至今日，许多学科的沟通研究仍然受到该模型的影响。

早期社会心理学家一般是把沟通看成一种线性过程，静态研究各种因素的影响。随着认知心理学的发展，社会心理学家开始把沟通看作一种积极的信息交流和加工过程。在采用信息论的观点研究沟通之后，出现两种研究观点：①交互作用论观点。认为沟通是个体借助行为、表情或工具而共同建立和维持的一种场合，个体在这种场合里相互作用，相互控制。虽然在交互作用中也有信息的交流，但重要的不是这些信息和行为意味着什么，而是怎样去组织行为。重视自我的考虑，认为沟通是通过相互作用发展自我潜能的工具。自我是沟通中意义引申的最终参照点。②关系论观点。认为个体所处的社会情境是沟通现象本身，换句话说，沟通是个体彼此之间以及与他们所处的环境之间共同构成的一种整体的关系系统。因此，要研究沟通就必须从一定生态系统中的各种关系出发，研究人与人、人与群体、人与环境等错综复杂的关系，弄清各种关系对沟通的影响。信息论观点、交互作用论观点和关系论观点并不是相互矛盾的，彼此间存在密切的联系，只不过三者研究沟通过程的角度和重点互有差异。沟通过程既是信息的交流，也包含着相互作用和各种关系的发展。一般来说，简单的沟通系统较适合用信息论方法来研究，而复杂的沟通系统则较适合用交互作用论和关系论的方法来研究。

根据是否存在反馈，沟通可分为单向沟通和双向沟通；根据载体的不同，沟通可分为口头沟通和书面沟通；根据沟通双方的相对地位，沟通可分为上行、下行和平行沟通；根据沟通网络的不同，沟通可分为轮型、Y型、链型和圆型沟通等。

沟通还可以根据对象的不同分为人际沟通和大众沟通。人际沟通指个体间的信息交流过程，多指面对面的、沟通双方可直接回应对方的交流过程；大众沟通指通过大众媒介而进行的信息交流的过程。

①信息源。包括信息源采用的传播技术、信息源的态度与社会地位等。②信息的排列次序、内容。③信息渠道。④接受者。包括接受者的人格、态度与心理状态等。

①印象整饰。有意识地运用言语或非言语的行为修饰自己，给对方留下良好印象。②倾听。③自我表露。个体自发地、有意识地向另一个体表露自己真实且重要的信息。④表达。清晰的表达有助于使对方及时作出回应，促进良性沟通。