前身是C.-L.哈瓦斯于1835年创办的哈瓦斯通讯社。19世纪后期，同英国的路透社和德国的沃尔夫通讯社成为当时世界三大国际性通讯社。1929年因经济危机，法国外交部通过给予资助，开始接管该社。第二次世界大战爆发后，哈瓦斯通讯社被德军占领，沦为纳粹的宣传工具。1944年，法国几家参加了抵抗运动的通讯社接管哈瓦斯通讯社后组成法国新闻社，继续由政府提供经费并任命社长。1956年法国国民议会与参议院通过一项法案，确定法国新闻社是一个独立的新闻机构，社长由法国报刊代表所组成的董事会选举产生，法律上不再受国家控制，但政府仍支付部分经费，因而被称为半官方通讯社。总社设在巴黎。

法国新闻社技术设施先进，总社每天通过各条线路用各种文字编发新闻稿，致力于提供快速、准确的视频、文字、图片新闻资料和深度新闻报道，包括政治、体育、娱乐及健康、科技领域的信息。拥有来自81个国家和地区的2000多名雇员、覆盖全球165个国家和地区的110个办事处。国外总分社分布在五个大区，包括北美区（总部华盛顿哥伦比亚特区）、拉美区（总部蒙德维的亚）、亚太区（总部香港）、非欧区（总部巴黎）和中东区（总部尼科西亚）。1991年与英国金融时报集团联合推出英语信息专线（AFX），打破了路透社独占伦敦市场的局面。1994年，与法国电视三台合作的电视节目开播。21世纪，法国新闻社的业务开始从提供新闻产品为主转向多媒体信息服务。