作用于各种感受器的适宜刺激，必须达到一定的强度才能产生感知觉。那种刚刚引起感觉的最小刺激量，称为绝对阈限。低于绝对阈限的刺激，个体通常感知不到，但功能性磁共振成像研究表明，阈下刺激可以在被试意识不到的情况下激活大脑的特定区域，从而对个体产生潜在的影响。对阈下刺激的研究再次引发了研究者对无意识知觉的兴趣，有研究声称已经获得了无意识信息加工的证据，甚至认为阈下刺激可以用作实施心理战的手段，以敌方觉察不到的方式向其传播宣传信息，对其心理及行为施加影响。