视性错觉主要是由于视觉功能在飞行因素的作用下发生了改变，以及所输入的正确空间信息不足，以致片面的视觉信息与大脑中已有的空间知觉条件发生了错误匹配所引起的。视性错觉可以发生在飞行的任何阶段，只要由于光线明暗、太阳（月亮）方位、外界环境状况（如海洋、江湖水面，云层，树木，地貌）等引起飞行员产生错误的视性知觉，均可产生视性错觉。

视性错觉产生的错误空间信息主要有两类：一是距离（高度）识别误差。主要表现为误高为低和误远为近，以及倾斜或下俯错觉。二是与空间定向系统中已牢固建立的空间定向条件联系发生错误联系。例如：①光线明暗与上下、远近、高低的空间联系，产生距离错觉、高度错觉、辨认错觉、倾斜错觉、俯仰错觉、速度错觉等。②物象大小、目标物运动角度与远近的空间联系，产生距离、高度、辨认、倾斜、俯仰、速度等错觉。③周围目标物移动与自身姿态变化的空间联系，可产生相对运动错觉、倾斜错觉等。

视性错觉会严重威胁飞行安全，甚至引起飞行事故。加强飞行员高级视觉空间认知加工能力方面的训练是克服和预防视性错觉的重要措施。