最早由美国麻省理工学院人工智能实验室的S.派珀特提出，用于描述Logo及类似于Logo的学习环境。Logo不仅仅是一种计算机编程语言，还是儿童学习计算机编程的学习环境——通过可视化的小海龟和及时反馈系统，帮助学习者更好地探索数学概念间的复杂联系，并在此过程中帮助学习者逐步建构自己的思维模式。概念上，微型世界容易与计算机辅助教学软件混淆，然而并非所有的计算机辅助教学软件都属于微型世界的范畴。派珀特定义微型世界时，同时指出，该学习环境必须具备一个先决条件——一套用来描述微型世界中物体和如何使用它们的命令集，即学习者探索微型世界的工具和操作方法。可以说，微型世界重在激发学习者主动建构自己的心智模型，而计算机辅助教学软件则更强调知识本身的呈现和传递。