官方舆论场是由官方报刊、国家通讯社、广播电视等主流媒体和新闻发布机构搭建,旨在宣传和解释官方的政策方针以及主流思想价值观形成的舆论空间。民间舆论场是指新媒体语境下公众借助网络平台参与公共事务，自主地表达思想、观点和意见而形成的舆论空间。

场最初是物理学中的概念，如电磁场，指一个无法实际感受但又客观存在的物理空间。法国社会学家P.布尔迪厄（Pierre Bourdieu）在此基础上提出场域理论，认为场并非单指物理环境，也指在各种位置之间存在的客观关系的网络，是一种相对独立的社会空间。舆论的汇聚和集中形成舆论场。

两个舆论场是一个具有中国特色的概念，1998年1月由新华社总编辑南振中在新华社工作会议上首次提出，用以揭示不同主体间的意见差异现象。2003年，《中国记者》第3期发表采访南振中的文章《再谈“两个舆论场”》，这一概念得以广泛传播。进入网络传播时代，各种新兴媒体的出现打破了传统大众传媒的垄断地位，原本主要以口头传播隐性存在的民间舆论得以勃兴，并出现与官方主流媒体不同的声音。

官方舆论场的特征：反映政党和政府的意志，服务于党和政府的中心工作；重视媒体宣传和舆论引导功能；叙事方式宏大，信息全面权威；注重正面报道，追求正向传播效果等。民间舆论场的特征包括：以网民为主体，呈现出自发性、分散性、自由化、无组织和无序化，平民化色彩强烈；蕴含着复杂的社会心理情绪，利益诉求明显，意见表达碎片化；在突发事件中，容易形成集群效应。

两个舆论场是在新闻传播格局发生深刻变革的背景下对政府、公众间意见和想法存在差异的形象描述和善意提醒，对舆论引导具有启示意义。两个舆论场重合度越高，舆论引导的针对性和有效性就越强；反之，两者重合度越低，舆论引导的针对性和有效性就越弱；如果两个舆论场不能重叠，主流媒体就有丧失舆论影响力的可能。在重大突发事件、舆论监督、政务信息公开领域，如果出现官方媒体公信力缺失和损害公众合法权利的行为，就有可能造成两个舆论场的脱节甚至对立。

民间舆论场的勃兴打破了官方舆论场“舆论一律”的局面，显现了公众政治参与、观点表达的自主性和积极性。两个舆论场的出现反映了中国当前复杂的舆论环境中，社会价值多元化和利益诉求多样性的特点，这为舆论引导工作带来难度。