涉及“假四等”的只有喻四母字和部分精组声母字。出现“假四等”的原因在于反切系统和韵图体制存在矛盾，具体来说有两点：第一，三十六字母中的“喻母”在《广韵》声母系统中实际分为两个声母，即喻三（云母）和喻四（以母）。按照反切系联，云母字和以母字都属于三等，但是等韵图中喻母只占一列的位置，因此两者不能同时出现在三等格子里，韵图作者就把以母字排在四等位置上，这就是喻四（以母）字被称为“假四等”的来由。第二，早期等韵图如《韵镜》《七音略》等将三十六字母安排在二十三个纵列里，同属齿音的精组五母和照组五母同占五列。精组只占一等和四等格子，因此按反切系联属于三等的精组声母字也只能排在四等位置上，这就是部分精组字被称为“假四等”的来由。

后来的《切韵指掌图》虽然把字母分三十六纵列排开，但归等列字时也承袭了同样的处理方式，因此同样存在“假四等”。