成立于2004年3月。其宗旨是利用市场机制和政策建议解决环境问题，力求社会、环境和经济效益多赢。目标是促进政府部门、研究机构、私人企业和非政府组织之间以及国际性的合作，为中国环境保护协调经济发展提出综合解决方案。总部设在北京，项目点分布于中国及其他发展中国家。项目集中在农村可持续发展、能源与气候变化、生物多样性保护、环境治理、投资贸易与环境以及能力建设等领域。

全球环境研究所的特点在于将传统的环境保护、生计改善、资源节约的手段，与创新的商业模式相结合，使项目成果延续到项目期之外，定位于提供一整套的解决方案——从市场调研、技术支持、融资机制、商务计划到试点项目的实施。