自然通风的应用由来已久，B.B.巴图林和B.M.爱里帖尔门通过流体力学理论、热力学理论和相似理论分析了自然通风技术，并通过模型实验的方法研究了自然通风的三个主要问题：风绕过建筑物时的压力分布、自然通风设备的空气动力曲线和自然通风的建筑物内的温度、速度分布等问题，为自然通风在工业热车间的广泛应用奠定了基础。

自然通风较早应用于铸造、锻造等散热量较大的工业厂房的全面通风，其目的是为了排除车间内的余热和有害物，改善工业厂房内的工作环境。随着自然通风相关研究和应用探索的深入，自然通风被广泛应用于工业建筑、物流仓库、畜禽舍、住宅建筑、办公建筑、商业建筑、公路隧道、地下工程、体育场馆、温室大棚等。

对于产生大量余热的车间，利用自然通风可达到室内的通风换气。也可根据建筑所在地区的主导风向的风压作用，通过开窗等方式，实现建筑室内的通风换气。由于自然通风易受室外气象条件的影响，特别是风压的作用很不稳定，所以自然通风主要用于热车间排除余热的全面通风和过渡季节建筑的通风换气。

自然通风的应用研究逐步向强化手段（如太阳能烟囱等）、风压和热压耦合作用原理、自然通风与机械通风的耦合运行策略、自然通风与空调系统的耦合运行策略方面发展。随着建筑节能、绿色建筑的要求日益严格，民用建筑合理利用自然通风得到了发展，即优先利用自然通风实现室内有害物控制和消除室内的余热、余湿。随着自然通风在民用建筑中的应用，自然通风与建筑构件的有机结合（如天井、通风墙、通风屋顶等）、自然通风的在民用建筑中应用效果（如自然通风的舒适性、自然通风的污染物去除效果等）的研究和实践得到了较大的发展，为自然通风在民用建筑的推广应用奠定了基础。

自然通风设备包括：避风天窗、避风风帽等。

自然通风与工艺、建筑形式有关的影响因素包括：工业厂房的建筑形式、总平面布置和车间内的工艺布置。

自然通风在改善劳动条件、提供工作环境的空气品质、节约能源、提高劳动效率等方面具有重要的意义。自然通风由工业车间的应用逐步推广应用至民用建筑中，自然通风的应用范围逐步扩大，在人们的日常生活中扮演越来越重要的角色。