例如，当供暖室内设计温度为18℃时，某天室外日平均温度为15℃，则18℃与15℃的差值乘以1天，为当天的供暖度日数3（摄氏度·天）；将一年内所有室外日平均温度低于18℃的乘积累加，则得到一年的采暖度日数，用HDD18表示。

供暖负荷主要受到气候条件和建筑自身保温效果两方面的影响，供暖度日数从需要供暖的强度和需要供暖的天数两个方面反映了某一地区气候寒冷程度。室外空气温度参数，如最冷月的平均温度，虽然直接反映了当地寒冷的程度，但供暖度日数包含了冷的程度和持续冷的时间长度两个因素，更能反映该地区气候条件下供暖需求的大小，结合建筑围护结构热工性能参数，可粗略估算某一地区特定建筑的冬季供暖所需消耗的热量。