例如，当夏季空调室内设计温度为26℃时，某时刻室外气温为28℃，则28℃与26℃的差值乘以1小时，为该时刻的空调度时数2（摄氏度·时）；将一年内所有室外气温高于26℃的乘积累加，可得到一年的空调度时数，用CDH26表示。

空调度时数从需要空调降温的强度和需要空调降温的时长两方面反映了一地气候炎热程度，体现了该地区气候条件下空调需求的大小。结合建筑围护结构热工性能参数，可粗略估算某一地区特定建筑的夏季能耗。