位于柬埔寨西部，南有洞里萨河连接湄公河，属湄公河水系。湖面呈西北—东南向的长条形。是调节湄公河水量的天然水库。每年5～10月雨季时，湄公河水暴涨，洪水经洞里萨河倒灌入洞里萨湖。湖面从2500平方千米扩大到1万平方千米，淹没大片农田和森林，为鱼类提供丰富的饵料和繁殖之地。被誉为“柬埔寨鱼仓”。11月至次年4月干季时，湄公河水位下降，湖水明显减少，湖面缩小，水深不足1米。湖滨平原平坦广阔、土地肥沃，有利于水稻的生长。为湖区人民提供了坚实的资源保障，是柬埔寨人民的“生命之湖”。

生物多样性丰富，湖周围生长有茂密的落叶林和沼泽林（见图），有斑嘴鹈鹕、大秃鹳、灰头鱼鹰和远东苇莺等野生动物，1997年被联合国教科文组织纳入世界生物圈保护区。由于当地农民大量开荒种地，伐木烧炭，烧林捕猎龟蛇等动物，导致茂密的水淹林遭受大量破坏，面积剧减。政府有关部门正采取措施，保护水淹林。湖泊可通航，连接湖周边各省会城市。

洞里萨湖航拍