可控震源由于其振动的频谱和能量的大小都可以人工控制而得名。可控震源是通过连续一段时间的不同频率的振动激发地震波，与爆炸震源的瞬时脉冲信号不同，观测到的地震数据需要与原始扫描信号相关处理后，才能得到地震数据中的脉冲型信号，其原理如图所示。可控震源激发后采集接收到的地震波示意图采用可控震源进行地震波激发时，有以下几个优点：①可控震源可根据地层的特性选择最适合地层传播的频带用勘探，抗干扰能力强，常用于炸药震源勘探效果不理想的地区，以及对健康、安全和环境（HSE）要求较高的地区。②炸药产生的尖脉冲频带较宽，但在向地下传播时，只有部分频率的地震波能较好地传播，另一部分能量产生的频率段的地震波则被地层消耗掉。可控震源可以根据地层特性选择损耗最少的方式进行激发，并选取最适合于地层传播的频带作为扫描频带，使震源的能量能够发挥最好的效果。③可控震源不破坏岩石，不消耗能量于岩石的破碎上。炸药震源的很大一部分能量消耗在破碎圈内。可控震源冲击地面的力量一般是5～15吨，对岩石的破坏较小，大部分能量用于产生弹性波。④可控震源抗干扰能力强。由于可控震源系统采用了相关技术，所以可避免许多干扰，提高资料的信噪比。