因阿尔卑斯造山带地理位置处于法国、瑞士、意大利、奥地利等国的阿尔卑斯山脉而得名。阿尔卑斯造山带是现代地质学的摇篮，地球科学的许多经典概念和理论都诞生于此。

阿尔卑斯造山带呈略向北、向西弧形凸出的山脉，由古生代变质基底和中生代-新生代沉积盖层组成，变质基底包括寒武纪、石炭纪、二叠纪的片麻岩、角闪片岩、钙质片岩、云母片岩、碳质千枚岩，以及二叠纪片理化流纹岩，主要分布在布朗峰、美康杜、贝扬松、玫瑰山、伊夫雷等地；沉积盖层则由三叠纪陆相含石膏层的碎屑岩、侏罗—白垩纪海相碳酸盐岩、始新世复理石、渐新世-中新世的红色磨拉石等组成。阿尔卑斯造山带由缝合带、前陆逆冲褶皱带、前陆及后陆盆地组成，缝合带的岩石包括蛇绿混杂岩、闪光片岩、蓝片岩、含柯石英和金刚石榴辉岩等，代表中生代欧洲洋的残余和陆-陆碰撞界线。其中，前陆逆冲褶皱带分布在阿尔卑斯造山带的北缘和西缘，以强烈的褶皱-推覆构造为特征，发育典型的平卧褶皱、构造窗和飞来峰；前陆及后陆盆地分布在造山带的南、北缘，由下部复理石和上部磨拉石建造组成。

阿尔卑斯造山带经历了长期构造演化：早三叠世，欧洲大陆发生引张作用，晚三叠世变为裂谷构造，至早侏罗世持续伸展演变成欧洲洋，并形成大陆边缘性蛇绿岩；从晚侏罗世到早白垩世，欧洲洋向非洲大陆板块俯冲，晚白垩世非洲板块向北、向西发生逆冲和推覆；始新世（5300万年），伴随欧洲洋的闭合，欧洲板块与非洲板块开始碰撞，该时期为阿尔卑斯造山带主要造山期；中新世（1600万～1100万年）碰撞结束，形成阿尔卑斯造山带。阿尔卑斯造山带作为典型的陆陆碰撞型造山带，由于超高压矿物柯石英的发现，被认为存在大陆深俯冲过程。由中国科学院地质与地球物理研究所岩石圈演化国家重点实验室牵头，组织中、法、意科学家于2010～2013年对阿尔卑斯地区开展了流动地震台站观测实验，首次在阿尔卑斯山下75千米深处发现俯冲的欧洲大陆地壳，这一俯冲陆壳带与地表出露的含柯石英超高压变质岩带相连，得到大陆深俯冲的直接结构证据。