多产于北半球，广泛分布于亚洲温带地区，以地中海东部到中亚为多。中国南北均产，以西北、华北至东北地区为多。少数种可分布于非洲、美洲中部及南部。喜生于干旱生境，有些种可生于潮湿的森林、草甸和溪沟等处。

多年生草本，地下具鳞茎或根状茎。鳞茎圆柱状至球状，有时由多个肉质鳞叶构成，鳞茎外皮膜质、革质或纤维质；须根从鳞茎基部或根状茎上长出。多数种具特殊的气味；叶多基生，或从鳞叶顶端生出或从鳞叶叶腋生出，扁平狭条形、卵圆形至圆柱状，实心或空心，基部直接与叶鞘相连，多无叶柄，少数具叶柄再与闭合的叶鞘相连。伞形花序，生于花葶顶端，花葶从鳞茎基部伸出，不具叶；花序开放前被总苞包被，开放时总苞开裂；每花序具数朵至数十朵小花，多为两性；花被片6，2轮，有时基部联成管状；雄蕊6，2轮，花丝有时基部扩大，有时基部贴生于花被片，也有合生成筒状；雌蕊3心皮合生，子房3室，每室1至数枚胚珠；花柱柱头单一或3裂。蒴果，室背开裂。种子黑色。染色体数2n＝14，16，21，28，32。

葱属植物为虫媒传粉植物。

葱属植物在全世界有600多种，中国有139种，其中50种为中国特有。历史上，葱属常置于广义的百合科，分子系统学研究（APG Ⅰ）揭示该属为单系类群，应独立成葱科（Alliaceae），而APG Ⅱ又将百子莲科（Agapanthaceae）和石蒜科（Amaryllidaceae）并入葱科中，2009年，APG Ⅲ最终确认葱属并入石蒜科。属下分类观点不一，有研究认为可分为13～15个亚属。

一些种类已在全世界广泛栽培作蔬菜食用，如蒜（Allium sativum，图1）、葱（Alliumfistulosum，图2～图4）、韭（Allium tuberosum，图5～图7）、洋葱（Allium cepa，图8、图9）和藠头（Allium chinense，图10～图12）等。有些种类已列入药典，可作药用，如薤白（Allium macrostemon）、蒜、韭、葱等的鳞茎或种子。

代表性物种为葱和蒜。

图1 蒜

图2 葱植株

图3 葱的根

图4 葱的花序

图5 韭植株

图6 韭的花序

图7 韭的果实

图8 洋葱植株

图9 洋葱的根和鳞茎

图10 藠头植株

图11 藠头的根和鳞茎

图12 藠头的花