环境航空物探调查是随着航空物探测量技术的进步而逐步形成的。苏联从1982～1991年开展了大规模的城市放射性污染调查。美国和加拿大利用航空伽马能谱测量数据编制了背景辐射图，开展了天然辐射背景评价，并圈出了氡浓度超标的居民区。1994年颁布的中华人民共和国地质矿产行业标准《航空磁测技术规范》正式提出环境航空物探调查的概念。中国的环境航空物探调查工作始于20世纪80年代，多采用航空磁力法、航空电磁法和航空伽马能谱法，主要应用于区域地质构造稳定性评价、核材料库选址、核泄漏监测、城市环境监测、地质灾害调查、海侵调查等。随着人类对环境重视程度的提高，环境航空物探调查的深度和广度在不断拓展。

环境航空物探调查作为一门正在发展着的应用科学技术，主要包括野外数据采集、数据处理及室内解释等，提供磁场、电磁场、放射性本底等基础数据和断裂、地下水、海侵、咸淡水界面等信息。随着航空物探测量技术的进步，环境航空物探调查的内容也在不断拓展和丰富，更好地服务于环境保护和国民经济建设。

航空伽马能谱调查用于环境放射性污染源的圈定、环境放射性水平的评价和放射性污染物泄漏的探测等。该方法通过采集环境中伽马射线能谱数据，经过数据校正和处理转换后圈定放射性污染源的位置及其泄露范围，对环境放射性水平进行评价。航空电磁调查可快速圈定土壤的电性特征及其分布范围，查清地表和地下水资源，区分咸淡水界面，了解海水入侵等。航空磁力调查可了解基底性质，推断地下地质构造。航空地球物理综合站调查可同时测量磁、电磁、能谱等数据，通过解释，可提供断裂、地下水、放射性污染等综合环境信息。

航空物探具有速度快、成本低、通行性好、可大面积覆盖、可用于复杂地形等优势，通过环境航空物探调查工作，可快速查明环境要素（基底稳定性、放射性辐射背景、水环境、自然灾害等），预测环境的变化，为环境灾害的监测、治理提供科学依据，对环境保护和国民经济可持续发展具有重要影响。