17世纪，杂志开始成为传递信息的媒介，上流社会如何生活、家庭的装修装饰、车马、饮食、衣着，包括各种娱乐活动都借助时尚杂志传递给女性消费群体。19世纪，随着印刷技术的突飞猛进，欧美交通运输网络日益完善，社会巨变中富裕的资产阶级对时尚的需求与日俱增，杂志成为获取时尚信息最为有效的途径。

世界上第一本报道时尚的刊物是1672年法国作家J.D.维塞^[注]创办的《文雅信使》^[注]，向社会报道宫廷生活、艺术、文学、时尚和生活方式。时尚是其中的一个部分，但它成为了现代时尚杂志的一个雏形。18世纪末期，法国半月刊《时尚衣橱》^[注]（1785～1789）被公认为是第一本真正意义上的时尚杂志，定期发布并以印刷形式大量发行，兼顾插图与文字并专注于时尚和生活方式，每期8页配有3幅插画，定价21里弗尔，直到1789年法国大革命时期被迫停刊。

美国时尚杂志《时尚芭莎》^[注]首次出版于1867年，被认为是美国最古老的时尚杂志。这本杂志提倡以图片为主的内容形式，开启了时尚杂志的视觉时代。另一本对现代时尚影响重大的杂志是美国《时尚》^[注]杂志，由美国作家A.B.图恩^[注]于1892年推出。

中国《良友》画报于1926年创办于上海，是一份大型综合性画报，其中开辟了服饰栏目。1927年良友公司在服饰栏目的基础上出版了《现代妇女》杂志，已颇具时尚杂志雏形。1931年创刊于上海的《玲珑》是中国20世纪30年代最具时尚杂志特征的女性刊物。

1980年创刊的《时装》是中国第一本真正意义上的专业时装杂志，记录了中国时装文化的启蒙和时装业的发展。此后，1981年《现代服装》创刊，1983年《流行色》创刊，1985年《上海服饰》创刊。这一时期的杂志对当时人们的时尚观念、生活方式产生了重要影响。

1988年，法国桦榭菲力柏契出版集团与上海译文出版社联手推出《ELLE世界时装之苑》，开创了中国时尚杂志的先河，标志着中国杂志走向了国际化。美国康泰纳仕公司则联手人民画报社，于2005年9月在中国市场推出《VOGUE服饰与美容》杂志。这些时尚杂志以华美亮丽的封面、优质高档的印刷以及紧贴生活潮流的内容，获得了广大中国读者，尤其是年轻人的青睐，极大地推动了中国时尚文化的发展。

时尚杂志大多定位于受过高等教育、收入较高、个性前卫并懂得享受生活的人群，在其中扮演意见领袖的角色，引导最新潮流、传递时尚理念和生活态度。时尚杂志的图片与文字质量考究、编辑团队专业、时尚嗅觉敏锐、对目标受众和受众的心理诉求把握精准。时尚杂志通过独立或连续的静态图像宣传推广，就可以完成吸引受众、引起关注、形成欣赏的过程。因此在时尚传播领域，时尚杂志一直保持着不可替代的地位。时尚杂志具有定位明确、渠道构建和产品制作成本低、长久的视觉重复、保存信息持久和可信度高等特点。时尚杂志以时尚品牌为内容，而时尚品牌以时尚杂志为传播渠道，两者互为载体。经过半个多世纪的发展，时尚杂志有了成熟的时尚品牌推广和运营模式，与时尚品牌形成紧密的互存关系。时尚杂志对时尚行业具有重要而权威的评判、引导与影响作用。同时，全球各地的时尚主编凭借丰富的从业经验，拥有稳定的读者群及众多的人脉资源。即使是初出茅庐的设计师或者模特，只要受到他们的推介，都能声名大噪。他们甚至能够在一定程度上左右流行风格和审美观念，在时尚领域极具话语权。

随着数字化的普及，人们获取信息的途径从传统纸媒转移到多种社交媒体或自媒体平台。众多时尚自媒体、时尚博主涌现，时尚杂志、时尚主编对大众的影响力越来越有限，纸媒杂志作为时尚传播主流的权威地位渐渐消失，广告行业的重心也向着新媒体方向转移。各大时尚杂志纷纷革新以向新媒体行业靠拢，与新媒体的合作将会逐渐加深。