买手一词起源于20世纪60年代的欧洲，其行业最初的形成与西方百货公司的采买制有关。买手作为雇佣关系的乙方，为专营单一品牌的SPA连锁店、超级服装百货公司、经营多个品牌或货源的精品店以及拼凑批发商供应的散货的小店等甲方提供符合其需求的货品。例如世界上第一家百货商店阿宝公司^[注]，其老板就是一位买手，采购各种日用杂货进行集中售卖。

时尚买手是随着时尚产业尤其是服装产业的发展而出现的。时尚买手了解最新的流行信息，在掌握大量订单的同时与设计师、消费者以及供应商沟通，根据预算与产品分类购买货品，并主导产品销售，继而为销售商带来利润。时尚买手按照地域划分，可以分为国际买手与国内买手两大类。按照服务对象可以分为多品牌店买手、独立品牌店买手、百货店商店/超市买手等类别。

时尚买手的首要职能是在大量数据积累与分析的基础上，寻找消费者喜欢的商品，购买合适的数量，与供应商商议交易条件，保证货品的生产周期与交货数量，不仅要综合市场方向，还要对库存现状、预算及分类货品规划等方面进行准确把握。买手需要同销售部门一起制定商品的价格，其中包括初始定价、滞销商品重新定价、新进商品与往期商品的更迭等。时尚买手具体工作内容包括把握目标市场需求、预测流行、参与设计环节、制定商品计划、选择供应商、组织商品供货与生产、监督生产和物流、选择促销商品、终端推广、联合培训、收集销售数据与处理问题、总结全盘经验等。

时尚买手应具有敏锐的时尚洞察力、超前的预测力、准确的判断力、良好的沟通能力以及自觉探究意识。不仅要掌握与服装设计、生产、搭配陈列等方面相关的专业知识，同时要有良好的身体与心理素质。

国际时尚买手行业经历近60年发展，形成了鲜明的特点，拥有较为成熟的体系和完善的职业模式。就买手个体而言，已经拥有相对成熟的市场培育和发展环境，国外买手制品牌企业内部的教育与培训能及时、有效地跟进，使得买手熟知产品源头和终端市场，实现在品牌中的多面手角色。在此发展基础上，依托买手模式成功发展的独立品牌不胜枚举，例如快时尚品牌，这些品牌在世界各地开设多家店铺，能够迅速反应市场、准确引领消费、及时完成产品的转化。买手制的多品牌集合店也备受时尚界关注。例如：英国伦敦的多佛街市场^[注]，这家商店出售日本时尚品牌CDG^[注]和互补性高级时装品牌的产品，并在纽约、东京、新加坡、北京和洛杉矶设有分店。另外，买手制的百货公司凭借其悠久的历史及高质量的货品受到购买者的青睐。例如位于英国伦敦的哈罗德^[注]百货公司拥有330个部门，为顾客提供广泛的产品和服务。国际上也有许多出色的时尚买手，例如N.伍斯特^[注]，他曾经担任N.马库斯^[注]、B.古德曼^[注]的男装时装总监，拥有独特的个人风格，经营着自己的时尚造型店。另一位M.L.波梅洛^[注]女士，被誉为法国高级时装女王，有着独特的品味以及时尚敏锐度，有很大的国际影响力，同时拥有自己的设计系列。

中国服装品牌发展则多以加工型品牌、代理（引进）品牌、设计师品牌为主，买手制品牌逐渐被接受，一些分布在长三角、珠三角、京津区域的企业实施了买手制品牌运作的模式，虽起步不久，但发展势头强劲。比较出名的经营服饰类产品的买手制品牌集合店有I.T、乔伊斯、连卡佛、栋梁、爱徒等。中国买手店的发展迅猛，开店数量如雨后春笋，尤其在上海、北京、成都、广州等城市出现了艮·上、Autumn Sonata（秋日奏鸣曲）、Ball Room（成衣陈列间）、NININIO等风格独特的买手店，他们不仅出售服装服饰产品，还通过店铺装修与货品陈列来输出当代流行的生活方式，表达前卫、个性的时尚观点，受到消费者的关注与认可。中国买手店在不断壮大的同时，也在进一步朝着打造符合当代中国人的服饰流行与生活方式的体验店迈进。

时尚买手是设计师与销售方以及消费者的沟通桥梁，他们以独特的眼光及敏锐度对设计进行筛选，也以极高的影响力左右着大众的时尚观，对时尚潮流进行预判，可以说是时尚发展中不可或缺的角色，也是时尚产业发展必须的环节。