荷兰的K.奥斯特惠斯在其研究室超体的年度总结刊物上，将非标准建筑定义为“表达复杂性、可变性、大规模定制化而非现代主义的、可重复性的、可大规模标准化生产的建筑”。

“非标准（non-standard）”一词来源于对“标准（standard）”一词的否定。“标准”一词的释义中，最接近本词条的解释应当是“某种决定其他事物精准度的质量、度量或其他器械属性”，结合建筑设计，可以把“标准”理解为衡量建筑属性的最小单元，例如中国古代建筑中的柱、梁、枋、砖、瓦等建筑构件单元，尽管建筑形态千变万化，但是拆解开得到的建筑单元都是一致的。工业革命以来，“标准化”在建筑行业快速发展普及，形成了各式各样的现代建筑，相比于古代建筑，工业化生产出来的建筑构件标准化程度更高，建筑的生产力也得到了显著提升，极大地满足了人们的住房需求。但是随着社会生产力水平的提升，人们对于生活品质的需求也在提高，对于建筑形态的审美需求也逐渐加强。如新加坡斥巨资修建的金沙酒店、滨海湾花园酒店等，以其新颖独特的建筑形态，招揽了大量的海外游客到新加坡参观游览，所带来的经济效益十分可观。这些建筑形态往往没有“标准”的形态单元，而是采用“非标准”的各种建筑构件，尽可能地模拟自然形态。非标准建筑依托高度发达的生产力和定制化加工（如3D打印）等技术的发展，试图达到一种更加自然的形态结果，以满足人们亲近自然的需求，也满足人们日益增长的个性化、多元化需求。

2003年12月，在法国蓬皮杜中心举行了非标准建筑展览，有12个建筑师、建筑师事务所加入了非标准建筑团队。此后，非标准建筑逐渐发展，在中国，北京凤凰传媒中心等建筑也可以直观地看作是一种非标准建筑。

非标准建筑相比于非线性建筑，更强调其建造结果是复杂的、非标准化的。长久以来，非线性建筑更多地给人们留下了连续变化的曲线或曲面形态等，而非标准建筑则更为抽象。非标准建筑强调建筑构件的非标准化，而并不是无序化，非标准建筑的构件往往是遵循相同的设计逻辑而呈现出不同的形态结果。例如，在一段自由曲线中，任取某一段曲线，与其他曲线段都会存在差异，但是这些曲线段能够共同组成一段自由曲线，是因为它们遵循一致的内在构成逻辑。另外，如果进一步来分析非标准建筑，那么它的构件形态与构件的位置密切相关。还以自由曲线为例，自由曲线的组成线段各不相同，究其原因就在于各个曲线段的位置不同，在不同的位置，就要遵循不同的逻辑，从而展现不同的形态结果。因此，非标准建筑的核心在于非标准的构件单元，而构件单元非标准的原因又在于非标准建筑内部各个位置的不一致性，适应于各个位置的需求，各个构件单元展现出不同的形态，呈现为非标准的整体形态结果。此外，非标准建筑与非线性建筑本身并没有严格的界限，而是两种不同划分标准下的产物。多数情况下，非线性建筑的构件往往也是非标准的；而非标准的建筑构件，却未必会组成非线性建筑。