1831年，英国的M.法拉第发现了电磁感应现象，J.C.麦克斯韦进一步用数学公式阐述了法拉第等人的研究成果，并把电磁感应理论推广到了空间。而60多年后H.R.赫兹在实验中证实了电磁波的存在。电磁波的发现，成为"有线电通信"向"无线电通信"的转折点，也成为整个移动通信的发源点。1940年，美国贝尔实验室制造出战地移动电话机。1973年，摩托罗拉公司的工程技术人员马丁·库帕站在纽约的街头，掏出一个约有两块砖头大的无线电话，并开始通话，这是当时世界上第一部移动电话。1985年，第一台现代意义上的可以商用的移动电话诞生。它是将电源和天线放置在一个盒子里，重量达3公斤。此后，手机的“瘦身”越来越迅速，进一步的小型化、轻型化，逐渐成为了一种可以在较广范围内使用的便携式手持电话终端，即手机。

手机是人们最常见到与使用的智能终端，一般可分为智能手机和非智能手机，智能手机兼具开放独立的操作系统，除了具备手机的通话功能外，还可以由用户自行安装软件、游戏、导航等第三方服务商提供的程序。智能手机有独立的运行空间，并可以通过移动通讯网络来实现无线网络接入。

手机的移动通信标准已经经历了4代，分别为1G、2G、3G、4G通信技术，第5代移动通信技术5G是4G之后的延伸，5G标准正在研究中。5G关键能力比前几代移动通信更加丰富，用户体验、连接速率、连接数密度、端到端时延、峰值速率和移动性支持等，都将成为5G的关键性能指标。然而与以往只强调峰值速率的情况不同，业界普遍认为用户体验速率达到的“10Gb/S”是5G最重要的性能指标，它真正体现了用户可获得的数据速率超越了此前的标准，也是用户感受最密切的性能指标。与之对应的一组关键技术包括毫米波通信、大规模天线阵列、超密集组网、移动缓存与计算、全频谱接入和新型网络架构。

手机的出现给人们的生活带来了极大便利，人与人之间的情感交流增强了，人们可以通过手机实时快速地获取想要的信息和资源。手机集短信、彩信、语言、手机网络、拍照、摄像、上网、游戏等多媒体多功能于一体，为媒体化在技术上打下了良好的基础，这些功能结合在一起，满足了用户的多样化需求。