常将冠层或植被比作大叶片，用气孔导度来类比冠层导度。如冠层的水分导度可由冠层水分蒸腾消耗量和大气饱和汽压差计算获得。狭义的冠层导度只考虑植物冠层的导度，但在自然环境下把植物与土壤作为整体来描述导度更方便，所以广义的冠层导度包括土壤的贡献，也被称为生态系统导度。

估算冠层导度的方法很多，如利用气体交换法测定叶片气孔导度后作尺度转换推算冠层导度，通过观测茎干液流推算树冠导度，或者通过涡度相关法获得生态系统导度等。

冠层导度受植物或植被的水分利用特性、太阳辐射、大气温湿度、风向风速、土壤水分条件等影响。在诸多环境因子中，太阳辐射和饱和水汽压差是冠层气孔导度变化的主要驱动因子。叶面积指数、生物量、植物密度也影响冠层导度。