土的渗透性是土力学重要研究内容，土木、水文地质、农业、水利、环境保护等领域的许多问题都与土的渗透性密切相关；土的三个主要力学性质，即强度、变形和渗透性之间，有密切的相互关系；土的渗透性同土的其他物理性质相比，变化范围大，且具有高度的不均匀和各向异性性质。土的渗透性表征指标为渗透系数，并以渗透系数进行分类（表1）。

土的渗透系数测定方法有直接法和间接法两类。直接法包括常水头法和变水头法，前者适用于渗透性较大的土，后者适用于渗透性较小的土；间接法包括根据土的固结试验结果和土的级配进行计算，前者适用于黏性土，后者适用于无黏性土。试验方法又可分为实验室测定和现场测定两类。各种试验方法的适用范围见表2。

影响砂土渗透性的主要因素为渗透流体和土的颗粒大小、形状、级配以及密度。渗透流体的影响主要是黏滞度，而黏滞度又受温度影响。温度越高，黏滞度越低，渗流速度越大。土颗粒的影响规律为：颗粒越细，渗透性越低；级配良好的土，因细颗粒充填粗颗粒的孔隙，使土的孔隙率减小，从而降低其渗透性。土的密度增加，孔隙率减小，渗透性也会降低。影响黏性土渗透性的主要因素为颗粒的矿物成分、形状和结构（孔隙大小和分布），以及土-水-电解质之间的相互作用。黏土颗粒的形状为扁平的，有定向排列作用，因此渗透性具有显著的各向异性性质。层状黏土水平方向的渗透性往往远大于垂直方向；而黄土和黄土状土中，由于垂直方向大孔隙发育，垂直方向的渗透性往往大于水平方向；裂缝黏土由于存在裂缝网络，所以渗透系数接近于粗砂，且具有严格的方向性。研究实际土体的渗透性时，必须注意它的特殊规律。