2012年4月8日在北京成立。以中国有色金属工业协会、中国铝业公司、中国五矿集团公司、中国有色矿业集团有限公司、中国钢研科技集团有限公司、北京有色金属研究总院、包头钢铁（集团）有限责任公司、赣州稀土矿业有限公司、广晟有色金属股份有限公司、四川江铜稀土有限责任公司、甘肃稀土集团有限责任公司、北京中科三环高技术股份有限公司、厦门钨业股份有限公司等13家稀土行业骨干企业为发起人，联合全国142家企业发起设立的国家一级行业协会，拥有近300家会员。协会下设专家委员会，并成立了储氢材料分会、发光材料分会、催化材料分会、抛光材料分会、稀土合金材料分会、磁性材料分会、检测与标准分会以及投融资分会等8个专业分会。协会秘书处下设综合部、国内业务部、国际业务部和信息部。

协会宗旨是：以党的路线、方针、政策为指导，坚持科学发展观，遵守国家法律法规和国家政策，遵守社会道德风尚，充分发挥协会在政府和企业之间的桥梁、纽带作用，为企业、行业和政府服务，维护会员单位合法权益和稀土行业乃至国家利益。主要任务是：协助政府制订有关稀土行业政策和发展规划，引导会员单位加强自律、融入社会诚信体系，组织稀土行业开展共性和难点技术研究，协助政府制订和修订稀土行业国家标准，协助政府对企业的资质审查和产品质量、环境、安全的监督检查，承担生产、经营许可证审查，开展行业损害调查，组织科技成果鉴定与推广应用，建立行业信息交流平台，加强对外宣传，开展业务培训、技术交流和技术咨询，开展与同行业和相关组织的友好往来，促进国际间的交流与合作。