1946年6月在丹麦首都哥本哈根成立。前身为1926年在巴黎成立的记者联合会和第二次世界大战期间巴黎陷落后在伦敦成立的国际记者联合会。总部设在布拉格，1993年10月迁至马德里。参加者为代表世界各地不同政治、哲学和宗教信仰的数十万名新闻从业人员，绝大多数会员来自发展中国家和社会主义国家。最高权力机构是代表大会，通常每4年或5年举行一次会议。1947年举办第二次大会之后，协会内的东西方国家新闻组织矛盾逐渐扩大，1949年起美国与西欧国家的新闻组织相继退出，并于1952年成立国际新闻工作者联合会。

协会以加强各国新闻工作者团结与合作为要义。宗旨和任务是：通过自由、准确、忠实的新闻报道来维护世界和平，加强国际间的相互了解和各国人民间的友谊，反对战争宣传及造谣诽谤；保障新闻自由，保障新闻工作者的应有权利和福利，保障广大人民获得自由的、忠实的新闻权利。

协会每月用英文、法文、西班牙文、俄文出版机关刊物《民主新闻工作者》，每两周出版英文刊物《国际记协通讯》，还出版季刊、双月刊、年鉴，举办新闻摄影展览。在欧洲及非洲等地办有新闻学校和训练班，为发展中国家培训记者。1953年协会设立国际新闻工作者团结基金，援助受迫害的新闻工作者。1958年起每年颁发国际新闻工作者奖金。1958年确定每年9月8日为“国际新闻工作者日”。