声表面波传播速度是弹性波中传播速度最慢的波，比固体中的横波约慢10%。声表面波的质点振动是在波传播的矢簇平面内，由垂直于表面和沿传播方向两个位移分量构成，其相位相差90°，质点位移的轨迹为椭圆。图1为声表面波传播示意图。随着距表面深度的加深，声表面波的振动幅度（不一定是单调的）将趋于零，且当深度大于几个波长以后，其幅度即已很小。所以能量集中于表面附近的几个波长范围内，这是表面波的主要特征。

图1 声表面波传播示意图

当界面弯曲时，如柱面和球面，也存在声表面波；对于分层的半空间也存在声表面波。不过与平界面的均匀半空间不同，声表面波都是频散的，而且是多模的。

对于各向异性介质，如晶体，表面波也可传播。但是，由于各向异性，声表面波的传播速度因表面切向和传播方向而异。其质点振动位移一般有3个方向分量，相位之间的关系也较复杂。各向异性与压电性并存的压电介质中，也可存在声表面波。与非压电介质不同，这时随着弹性表面波的传播，还伴有电场分布的传播，这种电的扰动也以同样的表面波速度传播。

声表面波存在于自然界地震中，因此可应用于地球物理勘探。在超声学领域中，声表面波对表面缺陷的检测和延迟线的制作方面也有一定的应用。1965年，在压电介质表面上用叉指换能器有效地产生了声表面波，从此在电子学领域中也获得了广泛应用，构成声表面波器件。声表面波器件的基本结构如图2所示。它是在压电晶体（石英、铌酸锂和钽酸锂等）的抛光表面上用半导体平面工艺淀积金属（铝和金）叉指状电极的两个叉指构成叉指换能器，其中一个发射，一个接收。电信号通过发射换能器的汇流条到叉指上，通过压电耦合，将电信号变成声信号（声表面波），经过一段压电晶体中的传播，到达接收换能器，声信号再转换成电信号输出。电信号在两个叉指换能器上和传播途径中进行各种处理，从而构成具有不同功能的声表面波器件。

图2 声表面波器件的基本结构示意图

声表面波传播速度比电磁波速度约小5个数量级，因而器件可微型化。千兆赫器件叉指宽度已小到亚微米。声表面波器件具有结构简单、稳定可靠和性能优异的特点，适用频率范围在10⁷～10⁹赫。声表面波器件主要有延迟线和延迟线振荡器、带通滤波器、脉冲压缩滤波器和谐振器等，已广泛应用于通信、雷达、电子对抗和电视等电子技术领域。