很薄的感光材料是由几层甚至十几层不同物质构成的。例如，乳剂层、片基、保护层、底层、黄滤光层、背面层、隔层等，这些物质层各司其职，缺一不可。

乳剂层：乳剂层是感光材料中最主要的涂层之一，用来记录影像，又称感光层。它包括卤化银感光剂、明胶保护剂、提高感光度的化学增感剂、扩展感色性的光谱增感剂。彩色感光材料的每层乳剂中还要分别加入成色剂，以便形成彩色染料。乳剂中还有其他补加剂，如防静电剂、表面活性剂、防腐剂等等。感光材料的照相性能，如感光度的高低、灰雾密度的大小等，主要取决于这一层。感光材料的乳剂层一般不止一层。如黑白负片涂布两层，上层涂布的卤化银颗粒较大，下层颗粒较细。彩色负片及反转片的乳剂层分为感色性不同的三个感色层，每一层仍以卤化银为感光剂，加有不同的成色剂、增感剂，以分别感蓝光、绿光、红光。（见负片）

片基：感光乳剂的支持体。为了弥补乳剂层的机械强度不足，需将乳剂层附着在具有一定机械强度与柔韧性的透明薄膜上，此载体称为片基。感光胶片常用的片基是透明的三醋酸纤维素酯（TAC）片基，部分感光材料采用涤纶（PET）片基。历史上还用过铜板、玻璃板、易燃的硝酸片基等载体。片基须吸湿性小、热膨胀系数小、耐热、耐寒，且几何尺寸与化学成分稳定。

相纸的载体是不透明的纸基，分普通纸基和涂塑纸基。普通纸基相纸是以具有一定厚度、平整度、白度和柔韧性的专供照相用的不透明纸为载体的。涂塑纸基的纸基正反两个表面涂有防水树脂层。

底层：虽说乳剂具有感光性能、片基具有机械强度，但是片基和乳剂是不容易黏合在一起的。而底层具有乳剂和片基共有的成分，在片基上涂上底层，再涂乳剂，底层就起到了乳剂和片基之间的“胶水”作用，使乳剂能牢固的黏附在片基上。

保护层：在乳剂层的上方涂有一层明胶保护层。这一层的作用是防止乳剂在传输过程中直接和外界物体接触，避免因摩擦划伤，产生摩擦灰雾。

背面层：在有些感光胶片上还有背面层，主要有三个功能：防光晕（见光晕）、防静电、防卷曲。