压缩空气枪主要用于海上地震勘探。其原理是将压缩空气在极短的瞬间释放于水中，类似于炸药瞬间爆炸的作用形成气泡，气泡在水中发生膨胀与收缩相交替的震荡，即造成地震震动。该震源是一种机械装置，体积较大，通常漂浮在水中使用，具有激发速度快、组合使用时能量大的特点。海上地震勘探中使用压缩空气枪作为震源时有气泡效应，需要注意克服。最为有效的措施是进行多个空气枪震源组合。在进行空气枪组合时，需要一个较大容积的空气枪产生能量集中的信号，其他小容积的空气枪则起到消除气泡效应的作用。将不同容积的空气枪按某种几何图形排列，并严格保证同时激发，其时间差应不超过0.5～1.0毫秒。因此，所有空气枪发射的脉冲信号就同相叠加，能量加强。同时，由于组合的空气枪容积不同，各枪的气泡效应出现的时间也不相同，产生的气泡效应在叠加中互相减弱或抵消。