通风系统的设置范围包括地下车站和区间隧道。地下车站包括站厅公共区、站台公共区、通道等乘客经过和滞留的区域，以及设备用房与管理用房区域；区间隧道包括正线、各类配线等列车经过或滞留的地下区域。

隧道通风系统包括列车活塞通风、自然通风和机械通风。区间隧道正常通风首先是利用活塞通风，当活塞通风不能满足排除余热要求或布置活塞通风道有困难时，设置机械通风系统。隧道通风系统采用单或双活塞风道的配置形式，具备条件的采用双活塞系统。

隧道通风的方式按照适用条件不同，可分为开式通风系统、闭式通风系统和活塞通风。

当列车因故障或其他原因而停在区间隧道内，停车时间超过4分钟时，运行相应的阻塞模式，由列车后方的隧道风机进行送风运转，列车前方的隧道风机进行排风运转，在区间隧道内形成与列车行驶方向一致的气流，使列车周围的空气温度不超过规定温度，保证阻塞列车的空调冷凝器正常工作及车内乘客的新风量要求。

隧道通风系统对隧道内火灾紧急救援也起到至关重要的作用。当列车在区间隧道发生火灾并迫停在区间隧道内时，则根据报告的列车火灾部位组织区间通风排烟与人员疏散，通风排烟方向与人员疏散方向相反。当列车车头着火时，列车前方车站或区间事故风机排烟，后方车站或区间事故风机送风；当列车车尾着火时，送排风方向则相反。如采用机械通风，要在地下线路上布置通风竖井，不仅要考虑通风量的大小，而且要使整个线路上压入和吸出的通风量保持平衡；同时，还要保证新鲜空气送至乘客聚集的区域。

隧道的通风通常采用纵向式通风，空气沿隧道本身流动。浅埋隧道也可利用列车运行时的活塞作用而形成自然通风。为了安装通风设备和供送新鲜空气，需要修建地面风亭、通风竖井、通风隧道、通风机房和消声室等一系列通风构筑物。

隧道内通风量可保证隧道内换气次数每小时不应少于3次，且区间隧道内每个乘客每小时需供应的新鲜空气量不少于12.6米³。

区间隧道通风系统的进风直接采自大气，排风直接排出地面。