轨道交通线路大多是封闭线路，列车在线路内往返运行。通常根据客流分布的需要及行车交路的要求，在起终点站及部分中间站设置折返线，以实现正常运营时的列车折返功能。折返车站设置的折返线形式应能满足折返能力的要求。

按照折返线设置位置不同，折返车站通常可分为站前折返和站后折返两种型式。按照折返线配线型式不同，折返站台可分为岛式站台、侧式站台、双岛站台和一岛一侧站台等不同型式。中国轨道交通线路地下折返车站多采用岛式后折返型式；高架折返车站多采用侧式后折返型式。

轨道交通线路起终点站必须是折返车站。由于起终点站通常兼具进出场线，其常用配线形式见图1。对于运营里程较长，中间段编组密度要求较高的线路，还会在线路中间段加设两座或多个折返站，在中间两座折返站之间的线路通常称作小交路，因此两座折返站也常称作小交路折返站。典型地下岛式后折返车站配线形式见图2。某些配线车站可能具有临时折返功能，这些车站一般不认为是折返车站。

图1 常用配线形式

图2 地下岛式后折返车站配线形式