1947～1956年以来陆续发现于死海西北岸库姆兰地区的洞穴中，被西方学术界誉为“文艺复兴以降最重要的考古成就”。计有11部相当完整的手抄经卷和约万件残篇，均系公元前2世纪中叶至公元2世纪之间所作，分别用希伯来文、希腊文、阿拉米文、拉丁文等文字书写于皮革、纸草或金属片上。按内容可分为三类：①《希伯来圣经》，“次经”“伪经”的抄本、注疏、外传等。《希伯来圣经》除《以斯帖记》外各卷均有抄本，多数残缺不全，少数较完整，是迄今所见最古老的圣经抄本；部分“次经”和“伪经”卷籍如《多比传》《便西拉智训》《所罗门智训》《巴录书》和《以诺书》等仅有残篇抄本；注疏和外传是对某些古老经卷的注释或推衍。②库姆兰社团的文件，包括《训导手册》《大马士革文件》《公众手册》《感恩圣诗》《战争书卷》和《圣殿古卷》等。《训导手册》包括11段经文（其中第一段遗失），内容涉及社团的宗教信仰、典礼仪式、组织构成和道德法规等；《大马士革文件》（又称《撒督文件》）和《公众手册》对社团的组织形式、生活方式、宗教信条等做出规定；《感恩圣诗》仿效《诗篇》对上帝表达赞美、感激、倾诉、祈求之情；《战争书卷》以启示文学笔法描写末世来临之际善与恶、光明与黑暗的斗争，以及善和光明的最后胜利；《圣殿古卷》记述犹太圣殿的建造，意在补充正典关于建殿律法的缺遗。③有关巴尔·科赫巴起义的史料，如其命令、契约等。一般认为，这批文献是由活动于公元前2世纪至公元1世纪中叶的库姆兰社团、2世纪上半叶的巴尔·库姆兰社团，以及2世纪上半叶的巴尔·科赫巴起义军遗留下来的，对于考证艾赛尼派的教规、校订《圣经·旧约全书》经文、研究基督教与犹太教的关系，以及犹太文化与波斯、希腊、罗马文化的交叉影响提供了原始材料。