开环控制是比较简单的控制方式，其特点是，系统的输出量对系统的控制作用没有影响，即没有反馈控制作用，这种系统被称为开环控制系统。在日常生活中，许多控制系统都可以理解成开环控制系统，原始的数控机床进给系统就是开环控制系统。指令输入到计算机控制系统中，带动步进电机运动，使工作台移动，产生位移输出；电风扇的转速是由档位决定的，不能根据环境温度自动调节。

开环实验以直流电动机速度控制系统实验为例，系统输入量是设定电压，输出量是电动机转速。当改变电位器滑动端位置时，就相应地改变了设定电压和可控硅整流装置的输出电压。电位器滑动端的位置对应电动机的转速，改变电位器滑动端的位置，就可对电动机的转速进行控制。当系统中出现扰动(如电动机的负载变化、可控硅整流装置的电源电压变化或可控硅的移相特性变化)时，电动机转速将偏离设定值。此时要维持设定的转速不变，必须人工重新调整电位器滑动端的位置。例如负载突然增加，电动机的转速相应地降低，偏离了设定值。实验人员检测到实际转速并与设定值进行比较，判断出转速低于设定值时，可相应调整电位器的滑动端子，增加设定电压，使电动机转速恢复到设定值。表示开环控制系统的输入量与输出量之间的关系的结构图（见图）。这种开环控制系统多用于轧钢厂的许多辅助传动设备中。在这些传动过程中，有的设备只需要控制其起动、制动过程，有的设备的转速率需要精确地加以控制。

开环控制系统结构图