水力采煤分为水枪射流破煤和高压（超高压）射流配合机械设备破煤两类。水力采煤均采用水枪射流破煤。

高压水泵将清水池中的水变为6～20兆帕的高压水，经供水管路向采煤工作面的水枪供水。由水枪喷嘴喷射出的高速射流冲击煤体而使煤破落。破落下来的煤和水混合成为煤浆，从采煤工作面经过有一定坡度的溜槽自流到采区煤水仓。煤水仓中的煤浆由煤水泵经煤水管路排到井底煤水仓，再由煤水泵将其排到地面选煤厂进行洗选和脱水。煤水泵的排煤粒度有一定限制，在煤水硐室入口处设置脱水筛，分离粒度超限的煤块，并用输送机将煤块送至破碎机，破碎后粒度符合要求的碎煤返回采区煤水仓中。

水力采煤设备主要包括高压供水系统和水枪。高压供水泵是高压供水系统的核心设备，常用的供水泵有往复泵和离心泵两类，中国多采用分段式多级离心式供水泵。水枪是形成高压水射流和控制射流冲击方向而进行破煤的主要工具，按操作和移动支设方式分为手动水枪和液控水枪。中国应用广泛的是LW型水枪，枪筒可做垂直和水平旋转，使射流冲击指定地点。

水力采煤技术日趋完善，但由于该方法在安全、回收率、环境保护等方面受到一定限制，应用的比例不断下降。