由日本第二大岛北海道岛及其周围的奥尻岛、利尻岛、礼文岛等岛屿组成。面积83453.57平方千米。人口522.52万（2021）。是全国都道府县一级行政区中面积最大、人口密度最小的区域。辖34市154町24村。道以下设14个支厅，习惯上划分道央、道南、道东、道北4个地方。行政中心和最大的城市为札幌。主要城市还有旭川、函馆等。古称虾夷地，原为阿伊努人居住地，以渔猎为生。江户时代中期有移民从本州岛迁入。1869年改为今名，因当时与原有的东海道、南海道、西海道行政区相对而称，且含有日本北部地方之意，故设立北海道。设道之后，经济与社会有所发展。农业在全国占重要地位。耕地约占全国1/5，有一半以上辟为牧草和饲料地。农牧业经营规模相当于全国平均值的22倍。马铃薯、甜菜、小麦、大豆、玉米产量和奶牛头数及牛奶产量均列全国首位。是日本乳、肉用畜牧业的主要基地之一，主要分布在道东与道北地区。森林资源丰富，林木蓄积量和原木采伐量分别占全国的1/5和1/4。北海道东西两侧近海区寒暖流交汇，饵料丰富，是世界著名渔场，盛产鲑鱼、鳕鱼、鳟鱼等，海洋渔获量约占全国1/3，钏路为全国最大渔港。工业以利用本地自然资源为主，木材加工、木（纸）浆、造纸工业发达，苫小牧、旭川、江别等为主要中心。全国最大的煤炭、石棉、水银的蕴藏和生产地区。石狩煤田为全国煤炭主要产地。在接近煤、铁产地的室兰建有钢铁工业。函馆和室兰为造船工业中心。在进口原料、燃料基础上，新建有以石油加工、汽车制造为主的苫小牧临海工业基地。道中央是新兴工业区。道内交通以札幌为中心，有铁路、公路和航空线通往各地。1988年渡岛半岛南部的函馆同本州岛北部的青森间的海底铁路隧道的开通，把北海道同本州乃至日本全国连成一体。道中央的大雪山（1934）、北部的利尻礼文（1974）、东北部的阿寒（1934）、知床（1964）和西南部的支笏洞爷（1949）等国立公园以及札幌人类博物馆、北海道开拓纪念馆等为重要名胜。每年2月的札幌雪节吸引不少国内外游客。

北海道公路