生于伦敦，卒于埃塞克斯的斯通登梅西。他成长于伦敦，据说是T.塔利斯的学生。1563年任林肯大教堂的管风琴师，1570年起任伦敦皇室小教堂的堂士，后任该教堂管风琴师。在伦敦逐渐成为有影响的作曲家，1575年与塔利斯一起获得印刷销售乐谱和音乐论著的专利权（1585年塔利斯去世后，专利权归他独有）。作为一个罗马天主教徒，他多次被指责为不信国教的人，但始终保持虔诚的天主教信仰。

伯德是一位具有多方面才能的作曲家，他的作品包括了当时英国作曲家所创作的几乎全部体裁，从天主教到英国国教的音乐，从声乐到器乐。拉丁文的天主教音乐是伯德的重要创作领域，他的100多首经文歌主要是为教堂全年仪式而写，他仅有的3首弥撒曲代表了英国此类体裁的最高水准。这两种体裁受到反宗教改革的影响，音乐是节制的，而且力图清晰地保持歌词的朗诵音调。他虽然多采用浓密复杂的复调织体，但其中有更多的和声性因素。伯德虽然有虔诚的天主教信仰，他还是为英国国教创作了一些英文歌词的优秀作品，其中包括两套仪式音乐：一套早祷和晚祷圣歌；一套由慈悲经、信经和圣哉经等组成的圣餐仪式音乐。他还创作有英文歌词的赞美诗。

伯德创作的歌曲中，有许多是5～6个声部的作品，一个独唱的人声声部由几个维奥尔琴声部作为伴奏，人声的旋律简单而维奥尔琴的声部却是复杂的对位织体。它们在出版时大概是为了迎合当时英国社会对牧歌的需要而把原维奥尔琴的声部填上了歌词。伯德的这种维奥尔琴伴奏的独唱歌曲对J.道兰德的琉特琴歌曲有直接的影响。伯德虽然是英国最早创作牧歌的作曲家之一，但是他对英国兴起的牧歌热潮中作曲家所取的态度保持着距离，他的牧歌没有T.莫利等人的牧歌那样追求戏剧性地表现歌词，而是更注重复调对位的连贯。伯德的器乐作品也给同代作曲家以启示。他为独奏的键盘乐器（主要是维吉那琴）和维奥尔琴重奏或竖笛重奏创作有幻想曲、舞曲和变奏曲。他将帕凡舞曲和加亚尔德舞曲风格化而使其进入更高的艺术音乐领域，并扩展丰富了变奏曲。

伯德的音乐创作对于文艺复兴后期英国音乐的发展具有关键性的作用。他既是继承欧洲大陆天主教复调音乐传统进行创作的最后一位英国作曲家，又是在伊丽莎白一世统治中期的英国“音乐的黄金时代”里，引领英国音乐向新的方向发展的第一位重要音乐家。在整个欧洲的音乐发展中，伯德是位于16世纪下半叶重要的几位作曲家之一。