借助一定的方法和技术对现有工作条件下的特定生产过程或操作方法进行记录、分析和改进，从而寻求最经济有效的过程或操作组合的作业测量技术。又称方法研究、工作方法设计。可分为程序分析和动作分析，前者关注整个生产过程的工序、设备、作业者之间的关系；后者则分析具体操作动作的合理性和效率。

吉尔布雷斯夫妇

动作研究始于1885年F.B.吉尔布雷斯及其夫人L.E.M.吉尔布雷斯进行的“砌砖研究”。他们通过对标准情况下搬砖动作的细致研究，将砌砖动作从18个减少至5个，从而使工人的砌砖速度从原来的120块/小时提升至350块/小时。1912年，吉尔布雷斯夫妇在《细微动作研究》一文中介绍使用电影摄影机和计时器拍摄作业动作的方法，将手工作业分解为17种基本动作，其中包含8种必需动作（握取、移动、装配、应用、拆卸、放手、检验、运空），5种辅助动作（寻找、选择、计划、定位、预对）和4种无效动作（夹持、休息、延迟、故延），通过删减辅助动作和无效动作可提高作业效率。随后，动作研究范围还扩大到工作疲劳与单调、动机及工作态度等方面。

动作研究：合并两个印章减少盖印次数

动作研究使用的主要技术有：①过程图和流程图。前者以图示的方法，按顺序描绘工作过程中所包括的各种步骤，各步骤用符号表示；后者是在按比例缩小的活动发生区平面图上画出活动路线，以描绘整个工作过程。②活动图和人机图。按时间标尺绘制人或人与机在工作过程中的各个步骤。③作业图。按顺序分别描绘左、右手活动的图示。又称左右手图。④微动作研究。对手工作业中动作元素的研究。如用电影或录像记录并分析动作。⑤灯光摄影记录和计时灯光示迹摄影记录。前者是将一只小灯缚在进行操作的肢体上，用照相机拍摄操作活动时肢体在空间移动的光迹，即作业轨迹；后者是在灯源电路中增设断流器，灯光的亮灭使光迹呈虚线，并因电抗作用而显出箭头，以指示动作的方向和运动的速度和时间等。用以上技术，可从宏观和微观上分析作业过程，设计更好的作业活动和最佳的工作方法。

通过科学方法测定作业所需实际时间，并据此制定工作定额、核算成本、计划生产及检验工作方法效率的作业测量技术。又称作业测量、工作测量。约在吉尔布雷斯从事动作研究的同时，美国管理学家F.W.泰勒及其同事在美国伯利恒钢铁厂进行了铁铲实验。通过改变一铲物料的重量并记录每天的实际工作量，结果发现每一铲物料的重量在20磅左右时，工人的作业效率最高。考虑到煤屑与矿砂间的差异，训练工人分别使用大小不同的铁铲装卸煤屑和矿砂，从而提高工作效率，降低装卸成本。泰勒的时间研究自创立以来就具有重要的意义。

时间研究使用的主要技术有：①秒表计时研究。用计时装置或用电影、录像实测作业中各动作元素所用的时间，根据测量数据计算该项工作所需的标准时间。②工作取样。按随机的时距对作业者进行观察，记录各种特殊作业或空闲的次数，计算其占全部观察次数的百分比，以这个百分比来表示整个工作时间中该项作业或空闲时间所占的百分比，进而计算出该项工作的标准时间。③预定时间系统。将作业活动分解为基本动作，并确定每个动作所需的标准时间。④标准数据系统。是更大工作单元的作业时间数据库。这些工作单元是一些基本作业动作的组块，并与特定的机器或作业相联系。用标准数据系统计算工作的标准时间比预定时间系统使用起来更方便。

动作研究和时间研究相互依存。测定某项作业的标准时间之前，必须保证这项作业的方法是经济、合理、科学的。另外，作业时间的改善与否是动作研究是否有效的重要评价指标之一。动作时间研究一般采用较为固定的5个步骤：①发掘问题。②描述现状。对所选定的研究对象进行描述和分析。③分析现状。可依据5W（what，where，when，who，why）1H（how）原则对记录的事实现状进行考核，也可以利用动作经济原则对照、比较，再根据ECRS原则采取删除（eliminate）、合并（combine）、重组（rearrange）、简化（simplify）等手段进行改进。④试行与评价。不断加以修改，从而使工作方法趋于完善。⑤作业标准化与实施。在中国，陈立曾对纺织工的作业进行过动作时间研究，并获得良好效果。