根据安德森断层模式，形成正断层的应力状态为最大主应力竖直、最小主应力和中间主应力水平，中间主应力方向决定了正断层的走向。因此，正断层的形成，多与重力作用相关，其表现出均一的垂向最大主应力状态。断层面呈弧形、上陡下缓、凹面朝上的断层的正断层称为铲型断裂，由于上盘下滑时的旋转，整个断层存在空间相容性问题，一般认为潜在的空隙主要由滚动背斜（即反牵引）或反向断层的产生而得到调节。

一系列正断层可以形成不同的组合样式。其中，断层面倾向相向且具有共同的下降盘的正断层组合称之为地堑。单个小型地堑在露头尺度上即可看到由两条相向倾斜的正断层组成，两条断层之间的共同上盘下降，两条断层的下盘上升。与地堑正好相反，倾向相背且具有共同的上升盘的正断层组合称之为地垒。在简单情况下，由两条正断层组成的地垒，中间共同的下盘上升，两侧断层上盘下降。通常情况下，地堑和地垒相伴发育，正断层多呈阶梯状，形成盆岭型构造-地貌单元。