断层阶步的厚度不足5毫米，可分为正阶步和反阶步。在断层滑动面上有时可以看到一片片纤维状矿物晶体，如纤维状方解石及绿帘石、叶蜡石等。断层滑动过程中，这类纤维状晶体常被横向张裂隙拉断而形成一系列微小阶梯状断口和微细陡坎，即为阶步。正阶步陡坎指示对盘运动方向。反阶步的发现表明阶步所对应的陡坎并非指示对盘运动方向，反而指示本盘运动方向。反阶步实质上是次级剪切羽裂横断结果。在断裂形成初期，断层面上产生的陡坎往往都属于反阶步，随着断层两盘的相对运动，初始形成的反阶步大都被磨蚀了，保留在断面上的陡坎主要是断层发育晚期形成的正阶步，这也解释了自然界中存在的阶步大多是正阶步的现象。正阶步的眉峰常常形成弧形弯转，而反阶步的眉峰常常成棱角直切。但是，要准确判断是正阶步还是反阶步，还要结合其他标志分析。